更新时间：2024-01-08 18:04
先秦·左丘明《左传·僖公二十二年》：“国人皆咎公。公日。‘君子不重伤，不禽二毛。古之为军也，不以阻隘也。寨人虽亡国之余，不鼓不成列。”
后世据此典故引申出成语“不鼓不成列”
春秋时宋国国君宋襄公，名叫兹父，公元前650~前637年在位。宋国当时虽只是中原地区的一个比较弱小的国家，但宋襄公却好大喜功，在齐桓公死后，他竟竭尽全力与南方的楚国争夺霸主的地位。但他不懂得灵活变通，死守“仁义”的教条，加之宋国的实力本来就很有限，结果是在强大的楚国面前，碰得头破血流。
公元前639年，宋国和齐、楚两国在鹿上举行会盟，宋襄公竟然向楚国提出要求，让当时归附于楚国的中原地区的诸侯尊奉他为盟主。楚国表面答应了。宋公子目夷忧心忡忡地说：“小国争着要当盟主，这对它来说是一种灾祸，宋国怕是要灭亡了！失败得晚一点就算幸运了。”
这年秋天，诸侯们在孟地会见宋襄公。目夷叹道：“灾难就要降临了！国君称霸的欲望太强烈，这怎么得了？”果然，楚国愚弄了宋襄公，并把他抓了起来，以此作为要挟，攻打宋国。幸亏公子目夷在国内加强了防御，楚国人感到攻打宋国难以取胜，便在薄地与各国诸侯会盟时，释放了宋襄公。
但宋襄公并不因此就善罢甘休，第二天，他又对楚国的盟国郑国发动进攻。楚国为了援救郑国，便发兵攻打宋国。宋襄公不听大臣的劝告，硬要跟楚国决一胜负。
宋襄公亲自带领军队在泓水边上与楚军作战。当宋军已排好队列，楚军还没有全部渡河的时候，有的军官建议襄公下令攻击楚军，襄公说：“不行！”当楚军已全部过河但还没有排好阵势的时候，军官们再次建议襄公发起攻击，他说：“还不行！”待等楚军一切就绪之后，宋军这才开始向他们进攻，结果被强大的楚军打得大败，宋军指挥官伤亡惨重，宋襄公的腿也受了重伤。
宋国人都认为，这次战败的主要原因是朱襄公没有把握战机，及时向楚军发动攻击。宋襄公不但不吸取教训，承担责任，反而振振有词地说：“两军作战之时，君子是不伤害已经受了伤的人员的，也不俘虏头发已经花白了的人。古代作战的规矩是，不在狭窄险要的地方阻击对方。我虽然是殷商亡国的后代（周武王推翻殷商王朝后，将殷遗民封在宋国），但我坚守仁义，绝对不攻击没有摆好阵势的敌军（不鼓不成列）。众人听到这番迁腐的话，都哭笑不得。虽然目夷讲了很多道理来反驳和开导宋襄公，但他到死也没有开窍。不久，宋襄公因腿上伤势严重而死去。
两军交战，你死我活，是万万不能执着于所谓“仁义”的。宋襄公的仁义道德，是愚蠢的仁义道德，对敌人仁义，死守教条、错失战机，却导致自己的士兵血流成河损失惨重。成语告诉人们，无论做什么事情，应该选择正确的对策；如果选择了错误的对策，不但事情办不成，而且最后的结局一定是非常糟糕的。
“不鼓不成列”指敌人尚未排成战斗行列、做好准备时，不发动进攻。现代汉语中多用于讽刺死守教条、错失战机的愚蠢作法。复句式结构，含贬义；在句中一般作宾语、分句。
战国·公羊高《公羊传·信公二十三年》：“宋公与楚人期战于泓之阳。宋公日：‘君子不鼓不成列。已阵，然后宋公鼓之。宋师大败。故君子大其不鼓不成列，临大事而不忘大礼。”
西汉·刘安《淮南子·泰族训》：“泓之战，军败君获，而《春秋》大之，取其不鼓不成列也。”