中国人民解放军以坦克、步兵战车和其他装甲车辆为基本装备的兵种。包括装甲（机械化）部队和坦克（装甲步兵）分队，其师、旅、团部分属于合成战术兵团（部队）。1950年5月，开始筹建中国人民解放军装甲兵领导机关。9月1日，以第一野战军第二兵团机关为基础，正式成立中国人民解放军摩托装甲兵司令部（1952年去掉“摩托”二字），统一领导全国装甲兵部队的建设。与此同时，中国人民解放军第一坦克学校正式成立，开始正规培训装甲兵干部。到1955年，已发展为三个坦克师、一个机械化师、六个独立坦克团、46个步兵师属坦克自行火炮团、八个坦克修理营和六所院校。1958年，独立坦克部队划归军区装甲兵建制。1959年，国产坦克、装甲车辆开始装备部队。60年代后期到70年代初期，大部分步兵师属坦克部队撤销，集中编组为坦克师和独立坦克团。70年代中期，为了加强陆军合成训练和作战，部分独立坦克部队改属陆军军建制。1978年以后，坦克部队的合成建设步伐加快，装甲化、自行化程度逐步提高，干部、乘员的结构更为合理，机动作战理论得到发展。1982年，装甲兵领导机关撤销，组建总参谋部装甲兵部、军区装甲兵部两级兵种业务部门。许光达、陈宏、黄新廷先后任中国人民解放军装甲兵司令员。向仲华、黄志勇、姚国民、莫文骅、钟汉华先后任政治委员。