相传唐玄宗曾专门演唱的梨园，梨园的乐师李龟年原是陕西民间乐人，秉性慷慨，所作《秦王破阵曲》，称为“秦王腔”，简称“秦腔”。安禄山叛乱后，梨园子弟各奔东西，“秦腔”遂与民间乐舞结合，形成民间“秦腔”。其后，秦腔受宋词、元曲的影响，从内容到形式，日臻完美。明末李自成起义军将秦腔“西调”（同州梆子），作为军戏演唱。清乾隆年间（1736--1795），秦腔流传于至北京：“秦优新声，有名乱弹者，其声甚散而哀。”（清.刘献廷《广阳杂记》）秦腔开始盛行，足迹几遍全国。在陕西省内，发展成东、西、中、南四路。东路秦腔，又称东府（同州）等地，唱腔音调与山西蒲州梆子近似。西路秦腔，又称西府（凤翔）秦腔，流行于陕西西部凤翔、宝鸡、岐山、眉县、陇县一带。南路秦腔，又叫“汉调桄桄”，主要流行于陕西南部汉中、安康地区，由老秦腔向南流行演变而成。中路秦腔，以西安为中心，又称“西安乱弹”，自上世纪六十年代以来，东、西、南三路秦腔均近衰亡，“西安乱弹”起而代之，流行于陕西各地，表演形式朴实、明快、夸张性强。