南北朝（420年~581年）义县属北魏拓跋氏，属营州昌黎郡。东西魏时属东魏拓拔氏。

隋代（581年~618年）初隶属营州，境内置燕郡（治所在义县城），后置辽西郡，郡治辽西县（张家堡乡王民屯附近）。

唐高祖武德年间（618年~626年）在隋燕郡旧址建燕郡守捉城，初属河北道营州，后属安东都护府。德宗贞元二年（786年）升燕郡守捉城为军城，置镇安军。

五代前期后梁、后唐时，义县属营州的燕郡，郡治所在燕郡城（义县城）。

辽代圣宗统和八年（990年）设崇义军节度使。辽兴宗以定州（河北省定县）俘户建宜州，属中京道，宜州下辖弘政县（九道岭镇复兴堡附近）、开义县（七里河镇开州附近）二县。

金代天德三年（1151年）改宜州为义州，属北京路，下辖弘政、开义、同昌（阜新境内）三县。

元代（1206年~1368年）义州属辽阳行省大宁路。

明代（1368年~1644年）初年，废州置卫，改义州为义州卫，属辽东都指挥使司。

永乐八年（1410年），广宁后屯卫迁徙于义州卫城，一城有二卫。

明宣德元年（1426年）都指挥使楚勇建砖城。

清代（1644年~1911年）恢复义州之名。清初，为察哈尔王封地，后王叛，1675年平定后，设义州城守尉及巡检司，初隶广宁府（北宁）。

雍正十二年（1734年）裁巡检司设知州，改属锦州府。

民国二年（1913年）废州府，改义州为义县，属奉天省辽沈道。

民国十八年（1929年）5月废道制，直属奉天省。同年末，东北易帜，奉天省更名为辽宁省，义县属辽宁省。日伪统治初期属奉天省。

民国二十三年，伪康德元年（1934年）12月实行新省制后，义县改属锦州省。

民国三十四年（1945年）9月3日，抗日战争取得最后胜利。同月成立中共辽西地委、义县属辽西地委至年末。

民国三十六年（1947年）6月，国民党政府划东北为九省，义县属辽宁省。

民国三十七年（1948年）10月1日，义县解放。

民国三十八年（1949年）1月辽西省成立后，义县属辽西省。

1954年8月，辽西、辽东两省合并为辽宁省，义县属辽宁省。

1955年12月1日成立辽宁省锦州专区，义县属锦州专区。

1959年1月锦州专区撤消，改为市辖县制，义县属锦州市。

1965年12月恢复专区制，义县再属锦州专区。

1968年12月锦州专区再度撤消，义县再属锦州市。

截至2020年，义县辖2个街道、13个镇和3个乡，县政府驻锦州市义县义州街道。

义县隶属于辽宁省锦州市西部，地理座标介于东经120°52’~121°44’、北纬41°17’~41°48’之间，版图略呈棱角形，西南与东北斜长，突出两角；东邻北镇市，南接凌海市，西界北票市，北靠阜新市清河门区；西南至东北长约88千米，东南至西北宽约54.4千米，周围长约265千米，总面积2476平方千米。

义县境内山岭起伏，峰峦叠嶂，凌水横贯境内，宛如玉带系腰，构成“六山一水三分田”地貌。东部医巫闾山山脉，广约600多平方千米，南北绵亘45千米，主峰望海山海拔866.6米。医巫闾山与山东沂山、山西霍山、陕西吴山、浙江会稽山被历代帝王封为五大镇山，每年春秋两季祭祀。医巫闾山山间多为林丛、草地，有“绿色宝库”之称。义县西部属松岭山脉余脉，草木稀疏，低山层叠，环半面义县。

义县地处北温带的中温带，属大陆性季风型气候，四季分明，温差较大。年平均气温7.8℃，降水量不稳定，易旱易涝；年平均降水530毫米，多春旱。受西伯利亚和内蒙的干冷气团影响，四季多风，以春风为最；平均日照2848小时，无霜期126~175天。

义县境内有大小河流20余条，以大凌河、细河、大定河较大，多为过境水；其中大凌河是义县第一大河，源出建昌县西南境的老山垛东北，全长397千米，从义县头道河乡九关台门入境，流经9个乡镇27个村，在义县全长66.4千米，流域面积2262平方千米。义县地下水可供使用量不足，且分别很不均匀，多汇集在凌、细河两岸低洼地带，大部分地区为贫水区。

义县可耕地面积140万亩，有林地195万亩，草原124万亩。

义县地下矿藏较多，已探明的有36种矿藏，已开发利用19种；东部山区有硅石、铁矿、花岗岩、水晶石等，西部山区有金、银、铜、铝、锌、萤石、重晶石、膨润土等；中部丘陵平原地下煤藏量丰富，大小河流还有大量的砂石等建筑材料。

根据第七次人口普查数据，截至2020年11月1日零时，义县常住人口为305996人。

境内有汉族、满族、蒙古族、锡伯族、回族、朝鲜族等15个民族。

2020年，义县地区生产总值为100.1亿元，按可比价计算，同比增长1.6%。其中，第一产业为39.1亿元，同比增长1.9%；第二产业为21.3亿元，同比增长8.2%；第三产业为39.7亿元，同比下降2.6%。三次产业比重为39：21.3：39.7。

2022年，预计义县地区生产总值完成113.8亿元，同比增长7%；固定资产投资完成50.3亿元，同比增长10%；一般公共预算收入完成7.05亿元，按可比口径同比增长3.5%；规模以上工业增加值完成21亿元，同比增长5%；社会消费品零售总额完成21.25亿元，同比增长8.5%;农村居民人均可支配收入达到17775元，同比增长8%。

2019年，义县新增设施农业、裸地菜、酒用高粱、甜菜、中草药等高效田5万亩，新增果树3.6万亩，新建肉鸡养殖小区7个、新型现代化鸡舍42栋，年出栏肉鸡4000万羽；粮食产量突破10亿斤，完成耕地轮作试点5万亩，农业综合机械化水平达到85.8%，投资2700万元在56个村实施“一村一案”工程，投资400多万元新建方塘、抗旱水井，实施凌河保护区水利设施维修养护等系列工程。

2022年，义县新一轮“三区三线”共划定基本农田142.4万亩。全年粮食播种96.91万亩，产量6.5亿斤。新增大豆种植任务0.18万亩、设施农业建设任务2500亩。发放一次性种粮补贴2286万元，兑现生产者补贴6870余万元。全县农机总动力达到65万千瓦。玉米、花生综合机械化率分别达到87.7%、99.5%。全年水土保持治理18.6平方公里，河道治理36平方公里，完成农村小型标准化供水工程27处；花生种植面积达到33.3万亩，产量预计10万吨。截至2022年底有白羽肉鸡规模养殖场35个，年出栏量4000万羽以上，有标准规模化养殖场69个，畜牧养殖小区133个，稳定年生猪出栏100万头，牛出栏13万头，羊出栏24万只。设施农业面积达到1.54万亩，裸地菜种植2.5万亩，蔬菜总产量稳定在28万吨以上。

2019年，义县引进辽宁省省外资金28.5亿元，同比增长11.9%；新开工和复工3000万元以上项目48个，其中10亿元以上项目3个，亿元以上10亿元以下21个，新增省级“专精特新”企业3家、市级企业技术中心1家；完成“个转企”88户、“小升规”8家、“规升巨”2家，全年引进10个“飞天经济”项目。

2022年。义县工业总产值151.63亿元。

2019年，义县辽西活畜交易中心年交易量达到3.5万头，带动全县新增肉牛2万头；农产品批发零售企业发展到110家，规模冷库企业发展到8家；农村电商产业园上线招商产品217种，建成邮乐购店294个；推行房屋网签备案制度，实现新建商品房网签数据与省联网，完成房地产开发投资2.9亿元；全县金融机构存款余额168.6亿元，同比增长11.7%；各项贷款余额96.5亿元，同比增长4.3%；义县人保财险公司保费收入在全市各县区中，首次突破亿元大关。

2022年，义县新增市场主体3204户，居全市首位。新增房地产投资3.39亿元，销售面积6.5万平方米。注册登记电子商务企业36家，微电商1000家，物流企业15家，日均收发邮件6000余单。县、乡、村三级电子商务公共服务覆盖率达到100%，电商交易额达8亿元，同比增长24.5%。

义县位于辽宁省西部，东接闾山，南依渤海，区位优势明显，是辽宁沿海经济开发开放的重要区域，也是国家“一带一路”中蒙俄经济走廊的一个重要节点。义县南接京津冀，北联内蒙古，东通沈吉黑。

义县与盘锦、阜新、葫芦岛、朝阳等周边城市均在1小时车程内；境内国道庄林线、省道鞍羊线、阜锦线、宝锦线、小小线及县道张高线、稍石线、瓦冷线、义头线、李边线等10条国、省、县级公路交织成网，总长273千米；阜锦高速公路南北穿县而过，与全国高速公路并网相通。

义县境内锦承铁路、新义铁路在县城交汇。

据2022年9月义县人民政府网中获取政府领导如下所示：

2018年，义县改造了一批农村薄弱学校，建成了覆盖全县119个教育单位的信息化“三通两平台”项目，通过了国家义务教育发展基本均衡县工作验收。

2019年，义县投资1462万元，建设改造56个学校食堂，让2万多名在校中小学生受益。

2019年，义县开展送文化下乡活动，新建6个村文化广场，出版发行东北首部县域通史《义县通史》；建成了覆盖全县的应急广播系统，完成了广电高清制播系统设备改造工作。

2019年，义县18家乡镇卫生院全部达到设备标准化，239个村卫生室标准化建设全部达标。

2019年，义县城镇新增就业1534人，建成义县养老中心；城市低保标准提高到每人每月665元，提高了5.5%；农村低保标准提高到每人每月420元，提高了8.2%。

万佛堂石窟，坐落在辽宁省义县县城西北9千米的大凌河北岸，1988年被定为第三批全国重点文物保护单位。

广胜寺塔位于义县城内，广胜寺塔入选全国第七批重点文物保护单位名单。

宝林楼又称炎汉古刹，座落在医巫闾山西麓南段，地理位置东经121度54分15秒，北纬41度45分69秒；经营面积5223亩。景区距义县县城45千米，距锦州50千米，距盘锦90千米，交通十分便捷。宝林楼始建于公元前202年。

朱瑞烈士陵园位于辽宁锦州市义县；1993年经辽宁省政府批准，被列为辽宁省重点革命历史文物保护单位，1997年义县政府决定将朱瑞烈士陵园与义县烈士陵园合并；1998年5月重新修建朱瑞烈士纪念碑，并在义县解放和朱瑞牺牲50周年时竣工。

奉国寺景区位于义县古城的东街，始建于辽开泰九年（1020年），距今已有近千年历史，占地面积近六万平方米，是一座集古代建筑工程与文化艺术价值于一体的辽代皇家寺院；国务院1961年公布的全国第一批重点文物保护单位的名单中，奉国寺跻身其中；2008年奉国寺成功晋升为国家AAAA级旅游风景区。

2019年，义县被国家水利部评估为优秀县区。

2019年，义县成为省级创新驱动助力示范县。

2020年11月25日，入选第三批节水型社会建设达标县（区）名单。

2020年12月22日，入选全国第五批率先基本实现主要农作物生产全程机械化示范县（市、区）名单。

2021年1月18日，被国家卫生健康委命名为“2018-2020年全国计划生育优质服务先进单位”。

2021年6月21日，被农业农村部确定为全国农民合作社质量提升整县推进试点单位。