乱子草是禾本目禾本科的多年生草本植物，植株常染紫色，节下常有白色微毛；具鳞片根茎，秆较硬，直立，常染紫色，枝具鳞片根茎，鳞片硬纸质，有光泽；叶鞘疏松，平滑无毛，除顶端1-2节外大都短于节间；叶舌膜质，长约1毫米，无毛或具纤毛；叶片扁平，狭披针形，先端渐尖，两面及边缘糙涩，深绿色，长4-14厘米，宽4-10毫米。圆锥花序稍疏松开展，有时下垂，长8-27厘米，每节簇生数分枝，分枝斜上升或稍开展，糙涩，细弱；小穗柄糙涩，大都短于小穗，与穗轴贴生；小穗灰绿色有时带紫色，披针形，长2-3毫米；颖薄膜质，白色透明，部分稍带紫色，变化较大，先端常钝，有时稍尖，无脉或第二颖先端尖且具1脉，长0.5-1.2毫米，第一颖较短；外稃与小穗等长，具铅绿色斑纹，糙涩，先端尖或具2齿，下部1/5具柔毛，其毛露出颖外，具3脉，中脉延伸成芒，其芒纤细，灰绿色或紫色，微糙涩，长8-16毫米；花药黄色，长约0.8毫米。染色体2n=40，42（Avdulov，Chen et Hsu，1962）。花果期7-10月。