“国之大事，在祀与戎”，中国自古就十分重视与战争息息相关的兵器生产与开发。中国的传统兵器更是集历代文化、历史、科技、艺术、技艺于一身，打上了一个民族的烙印。

中国传统兵器的发展经过了一个漫长的历史过程，其萌芽可以追溯到原始社会。当时人类将自然界中的石块、竹木、骨角等，经砍削、打磨、烘烤，制成弓、箭、刀、矛、棍等工具。进入阶级社会以后，随着部落战争的出现，很多生产工具演变为兵器，兵器制造技术不断提高，生产规模日益扩大。

商周时期，青铜是人们所掌握的重要材料。南于作战以兵车为主，钩、啄类兵器流行。在铜兵器发展的同时，战车、战船、弓箭、皮甲、橹盾、云梯也都融入先进的工艺技术。春秋战国至宋代，兵器发展进入铁器时代。骑兵成为作战的重要手段，矛戟一类冲刺兵器流行，刀斧等劈砍兵器也开始增多。此时弓弩射程提高，造船技术趋于成熟，远程抛石机等武器出现。宋代开始火药越来越多地用于战争，先后出现了燃烧、爆炸、管状三大类火器，至此中国兵器发展进入到了火器与铁器并用的时代，这种情况一直延续到清末。