更新时间：2024-09-20 23:04
早年就读于法政学堂，后转入湖南将校养成所、湖北陆军第三中学。1916年从保定陆军军官学校第三期步兵科毕业，回湖南湘军任少尉排长。
1918年回乡组织游击队袭击北洋军，被湘军委为游击队司令，后归唐生智辖下任营长。1921年任骑兵团团长，1923年任第九旅旅长。
1926年7月广州国民政府出师北伐，他随唐生智参加国民革命军， 任第八军第一师师长，并加入国民党。同年冬升任第三十五军军长，1927年4月率部参加继续北伐进军河南。
1930年后投靠蒋介石，8月向攻占长沙的红军反扑，疯狂屠杀大批革命群众。作为“剿共”干将，于1930年11月14日下令杀害毛泽东的夫人杨开慧。
1930年中共党中央派廖乾五到湖南担任中共湖南省委军委书记，负责兵运工作。到任不久的廖乾五就被国民党湖南省政府主席兼清乡司令何键秘密逮捕，时年44岁。
此后率部积极参加对中央革命根据地的第一、二、五次军事“围剿”和“追围”长征途中的红军，对红军游击队实行残酷的“清剿”镇压，对湖南人民进行严酷的反动统治和搜刮掠夺。
1935年4月被授予国民党军二级陆军上将军衔。后其主力部队被调往江、浙地区， 军事实力被削除。
1937年抗日战争爆发后调任国民政府内务部部长，曾发起组织孔学会，出版《孔学月刊》。1939年春任军事委员会抚恤委员会主任委员。抗战胜利后因病辞职住南岳休养。
1949年春由长沙迁居香港。1950年夏到台湾， 被聘任为国民党当局“ 国策顾问”。
1956年4月25日于台北病死。
女婿：汤飞凡
外孙女：汤梦湘
外孙：汤声闻