更新时间：2023-11-20 10:17
光明子和首皇子（圣武天皇）出生于同年、她16岁时，作为已即位的圣武天皇的夫人进宫，当然是父亲藤原不比等和母亲三千代积极活动的结果。当时，天皇除皇后以外允许拥有妃子2人，夫人3人，嫔4人。其中皇后和妃子由皇族出，夫人、嫔由臣庶的女儿出。光明子是夫人之一，藤原不比等为了维持和扩大他的势力，必须让光明子生皇子，并且把他立为太子。光明子生下的第一个孩子是女孩（阿倍内亲王），接着生下了所期望的基皇子（基王）。小皇子出生2个月后就匆匆举行立皇太子仪式。但孩子还不到一周岁即病死。就在这个时候，另一位夫人生了一个男孩。这个叫安积王的皇子健康成长。如果这样下去这位皇子继承皇位的可能性大，藤原氏一家焦虑万分。藤原不比等又生一计，他为了保住他在朝廷的位置，决定把光明子立为皇后。但是如果不除掉他在朝廷中的最大的政敌、反对光明子立为皇后的长屋王，藤原不比等的野心就无法实现。于是他们以莫须有的罪名铲除了长屋王（长屋王之变）。这样，在日本历史上诞生了第一个臣庶出身的皇后。
在除去对手后，光明皇后所生的女儿阿倍内亲王被立为皇太女。749年圣武天皇让位出家，由皇太女的阿倍内亲王即位为孝谦天皇，而光明皇后也以帝母的身分掌握了实权，并将皇后宫职改名为紫微中台，并由光明皇后的甥儿藤原仲麻吕担任该官职之长官，实行了各式各样的政策
光明皇后在第45代圣武天皇在位的24年中，辅佐精神和身体都虚弱的丈夫，实质上在担当朝政，例如著名的东大寺大佛建造事业，在表面上是圣武天皇的意图，实质上光明皇后的意志起了很大的作用。也就是说，建造奈良大佛的是光明皇后。
看到奈良宏伟的大佛殿和容止端详的大佛，在我们的眼前仿佛出现信仰至深而气魄不凡的光明皇后。天平胜宝八年（756年），圣武法皇崩御，两年后光明皇后被赠与皇太后的名号。天平宝字四年(760年)，光明皇太后崩御，朝廷追谥为天平应真仁正皇太后，葬于佐保山东陵。
光明皇后辅佐天皇，在各方面都十分活跃，为天平文化的发展做出贡献。在佛教方面，在兴福寺建造了五重塔、西金堂，在皇后宫创立了宫寺即法华寺，为祈求天皇病愈而建造了新药师寺，并组织大规模的书写一切经的事业。除此之外，东大寺大佛（奈良大佛）的营建据说是皇后建议的，国分寺的建造特别是尼寺的并置被认为是皇后参与的。
光明皇后还为社会救济事业尽心尽力。她在立后的第二年（天平二年）就在皇后宫职中设立了施药院，给病人施药，同时设立了收容孤儿的悲田院。甚至还流传着皇后清洗贫困病人的污垢、吸取癫痫病患者的脓的故事。
光明皇后又是天平政坛的焦点之一。虽然她肩负着藤原氏的希望而被立后，但由于天平九年的疫病，失去了藤原武智麻吕、藤原房前、藤原宇合、藤原麻吕四个兄弟。天平十二年，宇合之子藤原广嗣作乱（藤原广嗣之乱），藤原氏的势力一度衰弱。在此期间，皇后的同母异父哥哥橘诸兄掌握了政权，不久武智麻吕之子藤原仲麻吕在皇后的庇护下崛起。天平胜宝元年（749），女儿阿倍内亲王即位，是为孝谦天皇。然后，光明皇后的皇后宫职被扩大强化，改为紫微中台，藤原仲麻吕作为其长官攫取了太政官权限的力量。
天平胜宝八年（756年）五月二日，圣武太上天皇驾崩，在其七七忌日的六月二十一日，光明皇太后将先帝的许多遗物施入东大寺。这些物品是现在正仓院宝物的中心，是了解天平文化的珍贵文物，而这些又是足以窥见天皇和皇后私生活一鳞半爪的遗物。特别是《乐毅论》、《杜家立成杂书要略》两卷是皇后的亲笔，其刚烈的笔势令人联想皇后的性格。