19世纪下半叶，各国相继成立无产阶级政党，一般命名为社会民主党。后来第二国际分裂，列宁为了同第二国际中各国社会民主党的机会主义相区别，1914年提出要改变党的名称。

1918年3月，俄国社会民主工党（布）举行第七次代表大会，正式改党名为俄国共产党（布）。此后世界各国凡以马克思、恩格斯、列宁的建党学说为指导建立的工人阶级政党，不管名为工人党、劳动党或共产主义联盟，通称为共产党。