马赫的要素一元论把科学和认识所及的世界归结为要素的复合，又把要素解释为感觉，认为这个世界以人的感觉为转移。他指出，人的感觉是相同的，对于同一对象，不同的人乃至同一个人在不同的情况下会有不同的感觉，因此，世界上事物的存在只是相对的。在这个相对的世界中，不可能存在不依人的感觉为转移的客观必然性。事物之间的联系只能是相对的，没有客观的和必然的意义。传统的因果概念企图解释世界，所以陷入“形而上学”，只有函数关系才是对经验事实的描述。所以，他提出用函数关系代替因果概念。

他说:“除了逻辑的必然性,任何其他的必然性。例如物理的必然性,都是不存在的。”“在自然界中，既没有原因,也没有结果。”“我说过不止一次:因果律的一切形式都是从主观意向中产生的。”这显然是在重复休谟的观点，休谟也曾说感觉经验没有告诉我们任何必然性，人们的感觉观念是一个接着一个，其间没有什么因果性，所谓因果联系只不过是人们主观上的心理联想。康德也认为自在之物无所谓必然性和因果联系，因果只是主体的知性范畴，是用于整理感觉表象的。马赫公开承认他赞成休谟、康德的因果观。理由是，自然事件只能发生一次，从不重复，人们没有理由将A作为B的原因，将B作为A的结果，也没有理由认为原因可以决定结果，结果由原因所决定。例如有两个质量m1和m2相互吸引，如果我们把m1看作m2的原因，或者把m2看作m1的结果都是不行的，因为某一质量的运动并不能由另一质量决定，而是由两个质量共同决定的。马赫实质上是用相互作用、互为因果来批判形而上学的因果观。我们说，形而上学、机械论的因果观并不等于因果关系本身。在对因果关系的解释上，既有唯物主义与唯心主义的对立，又有辩证法与形而上学的对立，形而上学的因果观把原因看作纯粹决定结果的东西，把结果看作纯粹由原因所决定，没有把因果关系看作矛盾复杂的对立统一关系。这当然是不完整、不精确和有缺陷的，不能解释纷繁复杂的现象。这种缺陷是形而上学思想方法的缺陷，不能归咎于客观的因果关系本身。马赫抓住形而上学的因果观的缺陷，来否定客观的因果关系，主张舍弃因果概念，代之以数学上的函数关系，从而重新犯了休谟、康德的主观唯心主义错误。