与铁路、公路相比，长江航运存在着速度慢，时效性不强的弱点的同时，由存在着投资少，运力大、成本低的、能耗低的优势。运送没有时效性要求的大宗货物和集装箱货物，尤其是需要量稳定，连续发送就能满足其需要，且价格不高。运输费用占整个售价较大比例的大宗货物，内河航运具有明显的优势。

铁路运输具有速度快，能力大等优点。不足之处在于铁路建设投资大、占用耕地，运输费用比水运高，适合于中长距离的客运和时效性较强的中长距离的大宗货物运输。

公路运输具有速度快，四通八达，方便灵活等优点，同时公路建设占用大量耕地、运输能耗大，成本铁路较高，比水运更高，适合客运和中段距离的货物运输。

因此，从根本上来说，内河航运作为综合运输体系的一个重要组成部分，在流域综合运输体系中仍将占据自己应有的地位具有不可替代的重要作用。

改革开放以来，中国水运建设与发展实现了历史性突破，中国已成为世界航运大国和港口大国。2007年，全社会完成水路货运量28.12亿吨、货物周转量64284.85亿吨公里，分别比上年增长13.1%和15.9%，全社会完成水路客运量2.28亿人、旅客周转量77.78亿人公里，分别比上年增长3.6%和5.7%。

2008年1-11月，全社会完成水路货运量264,976万吨、货物周转量595,304,869万吨公里，分别比上年同期增长10.6%和4.2%，全社会完成水路客运量21,515万人、旅客周转量656,300万人公里，分别比上年同期减少1.1%和4.3%。

近年来，中国水运业已形成了布局合理、层次分明、功能齐全、优势互补的港口体系；同时全国高等级航道网也基本形成。中国大陆港口（货物）吞吐量和集装箱吞吐量连续五年保持世界第一。2007年全国港口拥有生产用码头泊位35947个，比上年净增494个，其中万吨级及以上泊位1337个，比上年净增134个。

近五年来，欧洲内河船大型化趋势逐步明显。2000年前内河最大船舶是3500吨级，船舶主尺度为110米×11.4米×3.5米。集装箱船则最大为200TEU，而大量4000～5000吨级船舶及500TEU集装箱船相继出现，船舶主尺度发展为135米长，14到17米宽，吃水4米。最大的两艘内河油轮达到了8000吨，135米长，22米宽，4.4米吃水。此外，大型驳船的应用研究也已经展开。　拿西北欧来说，从1999年至2004年，内河新船建造投资达到将近10亿欧元，过去两年间内河航运投资甚至超过了海运，已有超过250艘新船投入运营，这使得西北欧的内河船队成为了世界上大型的和现代化的船队。船队已经大量代替卡车承担了大型货物运输，并因此减少了公路拥堵并增加了运输安全性。尽管如此，小型船舶对于支流运输还是必不可少的。现有运力中仍有相当大部分的船队由1000吨级以下船舶组成。

近几年，西北欧内河运输发展迅速，特别是荷兰，欧洲内河船队有一半是荷兰籍的。在荷兰，超过一半的货物和40%的集装箱使用内河水运。干货船运输最为普遍，但近年来油轮和集装箱船增长较快。西北欧地区有超过50个内河集装箱码头在运营，其中荷兰、德国各20个。所有码头都开设了内河集装箱定期班轮服务。除此之外，还有5个内河集装箱码头已经宣布要开工建设。在此基础上，欧洲正在逐步建立内河集装箱班轮运输网，密集的集装箱水运网络可以提供到西北欧全部地区的运输服务，今后这个网络甚至要发展为涵盖50公里以内的极短距离的运输线路。

随着今后物流业的发展，内河航运越来越多地被纳入物流链和独立的供应链管理的一部分，甚至有专家认为，公路运输因其运输能力的限制，已经越来越难于进行大批量及大范围的物流组织，内河航运的优势将会越来越突出，很可能会在很大程度上替代公路运输。特别是内河集疏运系统与海运系统的构建对于国际海运进出口贸易、对于跨区域消费品配送将更具优势。

水运的这种潜能已经逐步被挖掘，被称为“船舶配送”的货盘运输已经被超级市场和连锁店的配送中心采用。在2004年，有关商业研究机构专门进行了可行性研究，并在荷兰进行商业实际运营，取得了很好的效果，实践证明，采用内河运输运送货盘是可行的并能取得盈利。　这仅仅是内河运输新的市场开拓的一个开始。乐观估计，在荷兰最少50条这样的货盘船将被投入营运，用以满足超市供应链的需要。货盘船通常可以用作日常消费品以及机电产品等物流配送需要。这一成果正逐步推广到德国、法国以及奥地利、瑞士等国家。

内河运输船舶标准化管理规定

第一条 为加强内河运输船舶标准化管理，提高内河运输船舶技术水平，防止船舶污染水域，优化内河运输船舶结构，促进水路运输事业的发展，制定本规定。

第二条 本规定适用于中华人民共和国境内江河、湖泊、水库及其他内河通航水域从事运输的船舶，但在与外界通航水域不相通的封闭性通航水域内从事运输的船舶除外。

第三条 交通部对全国内河运输船舶标准化实施管理。

县级以上人民政府交通主管部门对本行政区域内的内河运输船舶标准化实施管理，并可委托其设置的航运管理机构负责有关具体工作。

海事管理机构根据有关法律、行政法规和本规定对内河运输船舶检验、交通安全及防止污染水域实行监督管理。

第四条 任何组织和个人不得新建、改建水泥质船舶、总长5米以上的木质船舶从事内河运输。

任何组织和个人不得新建、改建总长20米以上的挂桨机船舶从事内河运输，不得新建、改建挂桨机船舶在长江干线、珠江干线、黑龙江干线、京杭运河及太湖水域从事内河运输。

第五条 新建、改建内河运输船舶，其总长、总宽和吃水应当符合交通部制定的内河货运船舶船型主尺度系列标准。

第六条 新建、改建内河运输船舶前；应当向县级以上地方人民政府交通主管部门提出增加运力申请，并报有审批权的交通主管部门批准；

第七条 新建、改建内河运输船舶；应当按国家有关规定的海事管理机构认可的船舶检验机构申请建造检验，取的船舶检验证书。

船舶检验机构应当按照交通部制定的内河货运船舶船型主尺度系列标准和国家其他有关规定进行建造检验，对符合有关规定的，签发船舶检验证书；

第八条 新建、改建内河运输船舶取得船舶检验证书后，应当按国家有关规定向海事管理机构申请船舶登记；取得法定的船舶登记证书。

第九条 使用新建、改建的船舶从事内河运输经营，应当按照《中华人民共和国水路运输管理条例》和有关规定报经县级以上人民政府交通主管部门批准，取得船舶营运证，并注明船舶营运区域。

县级以上人民政府交通主管部门应当按照有关规定审核内河运输经营申请，经审核合格的，发给船舶营运证，注明船舶符合交通部制定的内河货运船舶船型主尺度系列标准及经营范围。经审核不合格的，不得发给船船舶营运证。

第十条 内河运输船舶所有人，船舶经营人、船舶管理人应当在规定的航行区域和经营范围从事内河运输。

第十一条 内河运输船舶所有人、船舶经营人、船舶管理人应当按照国家有关规定，向海事管理机构认可的船舶检验机构对营运中的水泥质船舶、木质船舶和挂桨机船舶申请定期检验。经检验不合格的，不得从事内河运输

第十二条 对已经投入营运的水泥质船舶、木质船舶和挂桨机船舶实行限期淘汰制度，具体时间、航区另行公布。

任何组织和个人不得使用交通部明文规定已经淘汰的水泥质船舶、木质船舶和挂桨机船舶从事内河运输。

第十三条 对不适航或者其他妨碍、可能妨碍交通安全，污染、可能污染水域的内河运输船舶，海事管理机构依照有关法规禁止其离港，或者令其停航、驶向指定地点。

第十四条 县级以上人民政府交通主管部门应当依照有关法规、规章的规定，对内河运输船舶标准化进行监督检查。

第十五条 内河运输船舶所有人、船舶经营人、船舶管理人应当接受县级以上人民政府交通主管部门依法进行的监督检查，如实提交有关证书、资料或者情况，不得拒绝、隐匿或者弄虚作假。

第十六条 违反本规定，未经批准擅自从事内河运输经营的，由县级以上人民政府交通主管部门按《中华人民共和国水路运输管理条例》第二十六条第(一)项的规定给予行政处罚。

违反有关内河船舶检验管理和安全监督管理的规定，由海事管理机构按有关法规、规章给予行政处罚。

第十七条 交通主管部门、海事管理机构的工作人员玩忽职守、徇私舞弊、滥用职权的，依法给予行政处分。

第十八条 本规定由交通部负责解释。第十九条 本规定自二OO一年十二月一日起实行。本规定生效前交通部公布的有关规定与本规定不一致的，以本规定为准。