该剧约创作于1608—1612年，正值英国的鼎盛时期。在莎士比亚出生前6年，伊丽莎白女王在内忧外患中当政。伊丽莎白女王由于拯救英国于衰微之中而得到了人们由衷拥戴，她的才能改变了人们对于女性的偏见。然而美中不足的是女王终身未婚，皇室没有子嗣。继女王之位的詹姆士一世的皇室家庭成为人们拥戴的典范。同时文艺复兴运动也使得女性的地位得到提高。当时的人们，已开始从人性的角度来理解和看待《圣经》里的教义和典故，天主教圣母的救世形象广为传颂。因此，莎士比亚迎合新形势下凡人对于“神性的企望”创作了《冬天的故事》剧。它是莎士比亚试图揭开掩盖女性，尤其是母亲光彩的重重帷幕、认同女性对于维持社会稳定的重大价值的尝试，正如此剧的结尾表现的那样：只有找回了失去的，戏才能落幕。

《冬天的故事》的主要情节取自1590年出版的罗伯特·格林的田园传奇剧《潘朵斯托》（Pandosto）。为了实现以爱为中心的和谐理想，威廉·莎士比亚放弃了现实主义创作，开始了具有浪漫色彩的传奇剧创作。

英国星象学家西蒙·福尔曼在《戏剧的书》中提到，1611年5月15日在环球剧场看过《冬天的故事》的演出。据记载，此剧同年11月5日曾在王宫上演。1623年收入第一对开本首次出版。

里昂提斯

西西里国王，波西米亚国王波利克塞尼斯的儿时伙伴。他陷入嫉妒的幻想之中，认为波利克塞尼斯和他的妻子埃尔米奥娜有外遇，他的嫉妒导致了他的家庭的破裂。

埃尔米奥娜

西西里贞洁而美丽的皇后。被其丈夫里昂提斯诬陷为不忠，她显然是因为德尔菲的巫师认为她是无辜后悲伤去世，不过在剧终复活。

珀迪塔

里昂提斯和埃尔米奥娜的女儿。因为她的父亲认为她是私生子，她在婴儿时就被遗弃在波西米亚的海边，并由一个牧羊人抚养长大。她对自己的王室血统一无所知，爱上了波西米亚王子弗洛里扎尔。

波利克塞尼斯

波西米亚国王，里昂提斯的儿时伙伴。他被诬蔑为与里昂提斯的妻子有暧昧关系，勉强从西西里逃走，保住了性命。之后的生活中，他以为自己的儿子爱上了卑贱的牧羊人的女儿——事实上的西西里公主。

弗洛里扎尔

波利克塞尼斯的儿子和继承人，他爱上珀迪塔，不知道她的王室血统，与她私奔以藐视他的父亲。

卡米洛

一个诚实的西西里贵族，他拒绝执行莱昂特斯毒死波利克塞尼斯的命令，而是决定逃离西西里，为波西米亚国王服务。

保利娜

一个西西里贵妇，她为埃尔米奥娜的贞洁辩护，在埃尔米奥娜死后坚持谴责里昂提斯。她还是死去的皇后复活的执行人。

奥托吕科斯

一个无赖的小贩、流浪者和扒手。他偷走了克洛的钱包，并在牧羊人剪羊毛的地方偷了很多东西，不过后来帮助珀迪塔和弗洛里扎尔逃走。

牧羊人

一个年老可敬的养羊人，他在珀迪塔婴儿时期发现了她并把她当作自己的女儿抚养长大。

安蒂冈努斯

保利娜的丈夫，也是埃尔米奥娜的忠诚卫士。他得到了一个不幸的任务，将珀迪塔遗弃在波西米亚的海边。

克洛

牧羊人的儿子，珀迪塔的哥哥，该角色是一个滑稽丑角。

马米留斯

西西里年轻的王子，里昂提斯和埃尔米奥娜的儿子。在他父亲错误地关押他的母亲后死了，可能是由于悲伤。

克莱奥梅尼

一个西西里的贵族，被派到德尔菲向巫师请示埃尔米奥娜的罪恶。

狄翁

一个西西里的贵族，他和克莱奥梅尼一同前往德尔菲。

艾米莉娅

埃尔米奥娜的女侍之一。

阿希达穆斯

一个波西米亚贵族。

“冬天”，在女性救赎中复活

《冬天的故事》赞颂母女关系，表明了女儿与母亲相依相存，不可或缺的道理。该戏剧中，流放的女儿归来是王后/母亲复活的前提，同时国王/父亲，甚至整个王国的重获生机。《冬天的故事》的主旨是：没有女性的男性世界是孤立、僵硬的，世界的生机在于两性的和谐关系。处于更年期的国王里昂提斯感到来自四面八方对于他权力的威胁。他的劝说无法让儿时好友波力克希尼斯留在西西里，随他而去的是单纯的童年，没有女性、没有“原罪”的过去。具有讽刺意味的是，她的妻子成功地挽留住了波力克希尼斯。同时里昂提斯的权力欲，从另一个意义上说是对于他的王国的霸权思想随着剧情的展开而不断遭受打击。他从儿子身上看到自己幼年的模样：“瞧‘我’这孩子脸上的线条，‘我’觉得好象恢复到二十三年之前，看见‘我’自己不穿裤子，罩着一件绿天鹅绒的外衣，‘我’的短剑套在鞘里，因恐它伤了它的主人，如同一般装饰品一样，证明它是太危险的；‘我’觉得那时的‘我’，多么象这个小东西，这位小爷爷。”

里昂提斯对于自己性无能的悲叹，与他的妻子孕育生命的喜悦同时在舞台上相互对映。这位怀孕的母亲是新生命的创造者，是生命轮回的传送者，是生命短暂的无声提醒者。当男性面对女性蓬勃的生命创造力，却无法证明自己的繁育能力，即使贵为国王，也没有用。此时的西西里国王意识到，男性能力的有限而陷于痛苦难以自拔。《冬天的故事》剧中女性强大的生命延续能力，是使男性重获新生的核心力量。虽然剧中的母女关系受到男性力量的野蛮干涉，但随后是女性相继对于首先是里昂提斯、其次是波力克希尼斯的精神拯救。《冬天的故事》剧中的女儿潘狄塔一反文化传统对于女性的单一规定，表现出独立思维和健全人格。由于摆脱了社会习俗对于女性的扭曲，她俨然是自然女神的化身。她反对父权社会的所谓艺术对大自然的篡改，认为自然胜于人工，并勇敢地与波力克希尼斯进行辩论，不为父权恫吓而恐惧。她否定人工杂交的石竹花，也轻视矫饰的女性美，她说：“‘我’不愿用‘我’的小锹在地上种上一枝；正如要是‘我’满脸涂脂抹粉。‘我’不愿这位少年称赞它很好，只因为那副假象才娶我为妻。”

潘狄塔崇尚的自然，是个“每年以新生的奇迹迎接‘我们’”的世界。这种奇迹，在该戏剧中，首先表现为正孕育潘狄塔的埃尔米奥娜，其次是剧终埃尔米奥娜的复活。但这一切却遭到以里昂提斯为代表的疯狂理性的否定。最终，女儿的回归，使他从女儿身上看到女性的拯救能力，才从心理上愿意接受妻子，并接受他自己人生所处的自然阶段。此时，关于女性的种种偏见，如“弱者论”不攻自灭。

《冬天的故事》剧中，里昂提斯的重新发现潘狄塔，只是母亲与女儿亲密关系的前奏，与此同时是对女性与女性，女性与自然，女性与奇迹关系的肯定。忠实的鲍灵娜也是女性救赎能力的象征，她通过让王后起死回生，促使母女团圆，最终让国王重新接受母亲与女儿，表明女性的救赎能力才是社会繁荣兴盛的根本保障。里昂提斯是一个肯定母亲价值的男性，表达了两性关系可以和谐并存，并有望达到统一的观点。世界，是一个有生命力的自然。

戏剧空间构建

物质空间构建：《冬天的故事》中从广义上与狭义上构建了不同的戏剧空间。从广义上，《冬天的故事》的大空间上构建了两个国家，分别是西西里国和波西米亚国。西西里和波西米亚分别有着各自的象征性意义。在戏剧场景的构建上，该戏剧文本构建出西西里王国的冬季和波希米亚王国的夏季，使其产生鲜明对比。比如，在构建西西里王国时，作者多使用白色的服装和金属道具。然而，在波希米亚王国的构建上，戏剧发生的地点常为绿意盎然的草场以及热闹的节日盛会。西西里的阴冷与波西米亚的阳光产生鲜明对比。西西里王国和波希米亚王国的空间背景分别影射了两国国王的性格。西西里国国王里昂提斯生性多疑冷漠，他的性格正如冬天的西西里王国一样寒凉。而波西米亚国王充满热情、待人真诚。在多年后谈及当初从小一起长大的好朋友想要毒杀自己的事件时，他选择坦然对待，原谅了里昂提斯的行为。

从狭义上，《冬天的故事》中构建了不同的小空间。不同的戏剧场景的空间地点代表着不同的权力关系。这些空间地点包括宫中前厅、宫中一室、监狱、法庭以及沿岸荒乡。宫中一室和法庭从不同程度上表示高度集权的王权。国王在法庭这样一个戏剧场景中，对王后言语上的侮辱，这体现了在法庭，国王掌有绝对的权力。《冬天的故事》在不同空间的切换，体现了不同的权力关系。

里昂提斯在法庭公开审判王后，体现法庭是承载着高度王权的空间地点。比如，在第一幕第二场，空间地点是“宫中大厅”，里昂提斯怀疑自己的儿子非亲生，而是妻子和波力克希尼斯之间的“孽种”。福柯在书中提到的另一种权力的实现方式使监狱。监狱与酷刑不同，不是通过暴力审判来达到驯服，而是通过一种几率、检查与监视使犯人达到自我监禁。在该剧本中，里昂提斯将王后关押到监狱，不准任何人接近，监狱这个戏剧空间地点也体现了国王的权力。

中国近代文学家梁实秋：莎士比亚给这离奇的故事加上了深刻的人生意义，甚而至于宗教的意义——使一个忏悔的人得到了拯救。

威廉·莎士比亚（William Shakesbeare，1564—1616）是英国文艺复兴时期的戏剧家和诗人。莎士比亚于1564年4月23日出生在英国中部斯特拉福德城一个富裕的市民家庭，幼年在家乡的文法学校念过书，学习拉丁文、文学和修辞学。后来家道中落，曾帮助父亲经商，1578年左右只身到伦敦谋生，据说从事过马夫或仆役一类当时被看作“最下等的职业”。后来当了演员和编剧，随着剧团到各地巡回演出，与社会各阶层的生活有比较广泛的接触。他在剧团里扮演过像《哈姆莱特》中的鬼魂之类的配角，也担任过导演，但主要是编写剧本，开始时不过是给旧剧本加工，逐渐由加工而改写或自己创作。他后来成了剧团的股东，1613年左右从伦敦回到家乡，1616年4月23日逝世。