通常分为目视判读和机助判读两种。还可依工作方式、内容分为室内判读、野外判读、专业判读等。主要根据判读标志判读各种地物成像后所共有的影像特征，如形状、大小、色调或颜色、阴影、模式或结构、纹理、位置等。为了将二维的平面影像恢复成实地立体模型，可借助立体镜来观察立体像对；还可用视差杆、灰度尺、读数放大镜、密度规等简易工具进行高差、灰度、大小尺寸、覆盖度等的量测；以及借助彩色合成、密度分割和计算机分类来进行。间接判读标志也是判读过程中很重要的依据，其隐含于各种地物影像的相互联系中。遥感影像判读包含了地面实况调查和判读结果现场验证两个阶段。判读结果的准确度受人为因素影响很大，要求判读人员有丰富的专业知识和实践经验以及思维敏捷、富于想像和好奇等心理素质。判读技术发展方向是引人人工智能，建立知识库、专家系统，在地理信息系统支持下直接根据遥感影像进行自动分类。