更新时间：2024-09-20 02:11
家境贫寒的乔为摆脱穷困，只身来到纽约。但初到纽约，一切都使他感到陌生而不知所措。他徘徊在大街上，看见女人就上前搭讪。这时一位老态龙钟的女人牵着一条小狗朝他走来，他连忙迎了上去，以询问自由女神铜像在哪里为名同她搭上了。乔和她一起去开房间幽会，事后，这女人开口向乔要钱，乔顿时变了脸色，一口拒绝。那女人大哭大叫起来，结果乔被索去20元钱。他懊丧极了，第一次就做赔本生意。在一家低级的酒吧里，有一个蓬头垢面的瘸腿矮小汉子名叫里佐。他是专搞诈骗和偷窃活动的。乔刚进去，两人立刻像老朋友似的打得火热。乔告诉他自己是个男妓，里佐听了后表示愿意为他介绍一个拉皮条的。他以狡捷的目光瞧着乔，提出要拿20元钱介绍的好处费。乔掏出了仅有的20元给里佐，随他到沙里文斯旅馆去了。
乔回到旅馆，由于付不起房租，被旅馆撵了出来，东西全被扣了下来，乔出于无奈，又同一个学生搞同性恋，结果又没有索到钱。乔找到了里佐，真想狠狠地揍他一顿。里佐苦苦地央求着说自己是个瘸腿，已经病了，咳得非常厉害。他一副可怜相，当里佐得知乔无家可归时，就邀请乔和他一起去住。一贫如洗的里佐向往着美好的生活，他牢记有两件东西是延长生命的必需品，那就是太阳光和椰子汁。他梦想着能去迈阿密，在那里可以碰到好运气。他想乔如果去那里，也可以碰到许多女人，甚至可以在海滩上就可以和她们搭上，可以赚到大量的钱，在纽约没有什么有钱的太太会跟牛仔大交道，他告诉乔，当他在大街上闲荡时就会有人嘲笑他。几经失败的乔不服气地同他吵了起来，乔又对自己充满了信心。
饥寒交迫折磨着他们，里佐又干起了他的本行。乔生活无着，只得将自己唯一的一只半导体当了九元钱，买些牛奶和吃的东西。乔终于有机会去参加一个集会，乘机可赚些钱。到了晚上，两人梳洗了头发，便出发了。这是一个十足乌烟瘴气的地下酒吧。一个妓女走到乔跟前表示她喜欢牛仔，愿意和他在一起。里佐为乔向她要价20元，妓女爽快地答应了。事后，这个妓女留下了她的电话号码，约乔以后再见面，第一次从女人手里赚到了20元钱，乔非常高兴。他花了12元钱，先去买了些吃的东西后，赶紧回去。这时，里佐奄奄一息地躺在床上，不能起床。看到乔回来。他硬撑着与他说话，里佐告诉乔自己可能不行了。乔不由产生了一股怜悯之心，提出要替他请医生来看病，但这时乔的口袋只剩下8元钱了。他想起了那个妓女，急忙打电话给她，不巧她不在家。乔为里佐感到难过，发誓要为里佐实现去迈阿密的愿望而去赚些旅费。
乔赶到一位同性恋者那里，告诉他必须付出报酬，因为他将去弗罗里达州。那人只同意给他一些礼物，乔不同意。焦急中的乔发疯似地咆哮起来，拾起了电话机将那人打晕在床上，拿了他皮夹子里的钞票，飞快离去。乔将临近死亡的里佐扶上了去弗罗里达的汽车，里佐顿时兴奋起来。去迈阿密一直是他的愿望。他希望能再见一面从前出生的小镇，渴望能看到阳光明媚的海滩，能尝到甜蜜的椰子汁。但不久，他感到全身疼痛难受，昏了过去。乔看到里佐这个样子，十分难过。他叫醒了里佐，极力安慰他。
参考资料来源
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创作背景
《午夜牛郎》改编自詹姆斯·莱奥·赫利西的同名小说。编剧沃尔多·萨尔特对原著小说进行了改编，他认为剧本创作的关键点和难点不在于人物的对话，而在于如何塑造人物的形象；于是他根据这种思路，创作了《午夜牛郎》的剧本。
影片拍摄
导演在拍摄该片时采用了纪实的拍摄手法，不仅加入了意识流的长镜头、大色块和俯仰镜头，还运用短镜头进行闪回。为了表现乔对纽约的幻想，导演采用了高调摄影，在展示佛罗里达的情景时也用了明快的色调。在拍摄乔流落于纽约底层社会的场景时，导演采用了阴暗的色调。
《午夜牛郎》是一部视角独特、主题深刻的现实主义作品（《电影文学》评）。
被称为“纽约街头生活的风俗画”和“垃圾箱里的浪漫主义”（《江南时报》评）。
该片吸引观众的地方在于批判现实的态度和揭示了美国社会的种种阴暗。导演将镜头对准了美国电影中很少触及到的下层人士的悲凉生活，充分展现了美国社会存在的人与人之间的疏离和人本身的孤独寂寞（新浪网评）。影片中肮脏凌乱的纽约街头，迷茫无助的都市眼神，醉生梦死的生活，以及某些一扫而过的镜头都反映出美国的社会问题（《电影文学》评）。
《午夜牛郎》强调的是人物与环境，人与人的不适应感和不可调和，并大胆坦率地剖析了纽约这个繁华大都市的生活。大色块和俯瞰镜头给观众一种极度的空旷和疏离感。颓废的现代都市男女和天真的西部青年牛仔形成了鲜明而强烈的对比，给观众一种灼烧感和刺痛感。这种切割式的对生活的逼视不同于冷静的旁观，在冷静的镜头之下可以感受到导演对于生活的思考和对底层悲剧小人物的怜惜。影片最后，随着乔对生活的憧憬全部破灭；影片伤感的情绪强化到了高潮，同时也给观众留下了无尽的思考空间（新浪网评）。
《午夜牛郎》的电影手法朴实无华，鲜有炫目特技和视听奇观，在细节的把握、光色的搭配等方面颇有特色。影片大量运用心理蒙太奇，片中人物或回忆过去，或展望未来，这种表现手法使人物内心的愿望、幻觉想象、内心怨恨得以外化展现，并有效的扩大了电影的表现力。该片在不动声色、冷峻客观的同时，也不乏黑色幽默。角度、景别的灵活多样，固定与运动画面的交错进行，更显示出创作者娴熟的拍摄技法。该片的造型、场景也体现出编导者的独具匠心；俯拍角度下渺小的人像和逆光下人物佝偻的剪影让观众体察到平民的艰难和卑微（《电影文学》评）。