南京评话亦称据老艺人口述，南京评话起自明末清初的“说善书”，其代表人物为梦明和尚和醒姑。清乾隆年间，南京评话艺人成立了自己的行会组织“三皇会”，创始人为当时人称赵菩萨的“说善书”艺人，后辈艺人皆尊其为祖师爷。相传乾隆南巡时，曾微服书场听其说书，并为之题字：“活龙活现，人皆喜闻。”

南京评话以说为主，辅以表演，书目多为长篇。演出道具颇为简单，仅为折扇一把、醒木一方。清末民初，是南京评话的鼎盛时期，涌现出诸多优秀的评话艺人，最著名的有说《水浒》的李朝云、陈秀山，说《唐宋书》的何锦朝、何锦堂，以及说《三国》的周善之、张鸿儒等。尤其是张鸿儒，不仅说书，更擅“评”书，对书中的人和事，往往有独到见解。

抗日战争胜利后，南京评话艺人队伍不断扩大，最多时达近百人；演出书目也不断丰富，除传统书目外，又增加《隋唐》、《兴唐》、《征东》、《征西》、《反唐》、《月唐》、《后唐》、《飞龙传》、《包公案》、《狄青传》、《岳传》等10余部长篇评话。其时，夫子庙、鼓楼、下关等处的茶楼书场如雨后春笋，纷纷兴起，极大地推动了南京评话的繁荣。