民国二十六年（1937），纪经亩、吴深根、洪金水、许启章、林添丁、陈春盛等成立了“南乐研究会”，传徒授艺。抗日战争时期，南音创作了《炮中火》《活捉汉奸黄顺》等抗日题材的作品，宣传抗日。

20世纪40年代之前，泉州称南音为“南曲”，至今“南曲”和“南音”通用；由于南音乐队编制中有管乐和弦乐两大类乐器，因此，闽南老一辈艺人有称南音为“弦管”；厦门、台湾地区以及东南亚地区多称为“南乐”；南音爱好者互称对方为“弦友”。

新中国成立后，南音受到了地方政府和文化主管部门的重视。新成立的“泉州南音研究社”，收集整理南音资料，开办南音培训班，举办南音演唱活动。

1950年，成立了厦门市南乐研究会，下设“集安”“锦华”“金华”等九个分会。

1953年，漳州成立南乐研究会，厦门也有“厦门金风南乐团”。泉州各级文化机构组织成立班社和研究小组，继承、挖掘传统曲目，并新创作了《绣花灯》《封建制度无合理》《海防前线建筑工人》《江姐》《红军过草原》《长征》《筑路光荣》 《海峡情》《迎龙小唱》《泉州古城颂》，涌现了何天锡、陈天波、林文淑、吴瑞德、吴造、杨双英、马香缎、陈玉秀、洪金水、许启章、林添丁、陈春盛、白丽华、林玉燕等一批出名的演员。

1956年，福建省组织的南音代表队参加“全国第一届民间音乐、舞蹈会演”，其中由纪经亩编曲《北国风光》《迎龙小唱》，参加了中南海怀仁堂的汇报演出。

1960年，泉州市民间乐团成立，致力于南音指谱的挖掘、整理和校订，以及培养人才。“文革”期间，南音的专业团体被解散。

泉州南音演奏演唱形式为右琵琶、三弦，左洞箫、二弦，执拍板者居中而歌，这与汉代“丝竹更相和，执节者歌”的相和歌表现形式一脉相承。其工尺谱记法自成体系，是古代音乐记写形制之遗存。横抱演奏的曲颈琵琶、十目九节的洞箫、二弦、三弦击拍板等，也都因袭古乐器遗制。南音曲目有器乐曲和声乐曲两千余首，蕴含了晋清商乐、唐大曲、法曲、燕乐和佛教音乐及宋元明以来的词曲音乐、戏曲音乐等内容。南音以标准泉州方言古语演唱，读音保留了中原古汉语音韵。演唱时讲究咬字吐词，归韵收音。南曲曲调优美，节奏徐缓，古朴幽雅，委婉深情。

南音演唱形式主要为“丝竹相和，执拍者歌”，在室内为琵琶、三弦居右，洞箫、二弦居左，唱者执拍板居中。在室外，同样是唱者执拍板居中，而琵琶、三弦在左，洞箫、二弦居右。

南音的正规演唱一律以闽南方言演唱，依照古例必先吹奏“指套”，然后唱散曲。唱曲是南音的主要内容，一人唱完把拍板恭敬地递给第二人，逐首接连地唱下去，最后是奏大谱结束。有的馆阁还搭“彩棚”，或在舞台，上放置宫灯、黄凉伞，传说康熙皇帝封赐弦管人为“五少芳弦”“御前清客”，故以此为荣耀。

南音以上述的“指、谱、曲”和“过支联套曲”、独特的演奏演唱形式和以泉腔方言演唱为特征之外，加上自成体系的“工父谱”以及汉唐遗制的古乐器，便构成其基本完整的音乐传统体系。

南音由“大谱”“散曲”和“指套”三大部分（俗称“指”“谱”“曲”）组成，既有用于歌唱的声乐曲又有用于演奏的器乐曲，是内容丰富完整的音乐体系。现存的曲目尚有二千多首（套），按照民间习惯称谓，分述于下：

一、大谱。即纯器乐曲。有标题、曲谱和琵琶弹奏法，没有曲词，以琵琶、洞箫及二弦、三弦为主奏乐器。大谱原有十二套，后来发展至十六套。其中以《四时景》《梅花操》《走马》《百鸟归巢》（简称“四梅走归”）和《阳关三叠》较为著名。又有三套佛教音乐《金钱经》。每套谱分为四到八个乐章不等，一般可演奏十至二十分钟左右。

二、散曲。有谱、有词。一般由琵琶、洞箫、二弦、三弦等四件主要乐器伴奏，由歌唱者执拍板坐唱，也可以手抱琵琶自弹自唱。散曲的数量最多，据不完全统计有二千首左右（一说有三四千首甚至万首以上，待证实）。曲词的内容，除了部分描写春夏秋冬、风花雪月等自然景观之外，绝大部分是以第一人称抒发内心情感。主要取材于唐传奇、话本和宋元及明代戏剧的人物故事，表现人文精神，反映了人类共同理想和基本愿望。其中有相当部分是一唱三叹的“大撩曲”（如《月照芙蓉》唱十八分钟），今有人称之为长抒情曲或“咏叹调”；也有小部分“顺口而歌”，类似民间小调的短小曲目，俗称“草曲”。

三、指套。亦称“套曲”，或被简称为“指”。每首“指”都有曲词、工义谱、琵琶弹奏法和撩拍符号，通常只用于演奏，少用于歌唱。原有三十六套，后来发展至五十套。每套套曲由两首至七首的散曲组成，以音乐的“管门”和“滚门”归类编辑成套。由洞箫主奏的，称为“箫指”；由嗳仔（唢呐）作为主奏乐器的，称为“嗳仔指”。“指”除演奏之外，还有一义，即作为指导学生的必修教材，因而有人以“琵琶指南”命名。凡要学习南音的人，必先由教师口传心授，并指导学生熟读默背四至五套“指谱”（俗称“念嘴”，即口传），然后练习琵琶指法。

四、过支联套曲。它是“指”“谱”“曲”严格按照“管门”“滚门”重新组合的传统演奏、演唱的形式。一般都是确定“管门”之后，先奏“指”，然后依据“从慢到渐快到快”的规则，有序地选择逐个“滚门”的曲目唱下去。“滚门”与“滚门”之间由“过支曲”衔接，一气呵成，不得停顿，最后奏谱结束，俗称“宿谱”。

南音曲目有器乐曲和声乐曲二千多首，蕴含了晋清商乐，唐代大曲、法曲、燕乐和佛教音乐及宋元明以来的词曲音乐、戏曲音乐等丰富内容。其中，“大谱”里的三套《金钱经》中的“番家语”“喝哒句”，“指谱”中的“兜勒声”“普庵咒”，以及那些悠长缓慢的大撩曲（七撩拍）等，一直延续着汉唐以来中国音乐的血脉，并珍存着古代西域音乐文化的某些信息。

南音以“乂工六思一”五个汉字记谱，对应“宫商角徵羽”，旁边附上琵琶指法和撩拍符号，自成体系，完全不同于习见的“工尺谱”，比“敦煌古谱”更严密，为南音乐种所独有。

南音曲词的内容，主要取材于唐传奇、话本和宋元及明代戏剧人物故事，其中《山险峻》《出汉关》《共君断约》《因送哥嫂》等曲目广为流传。 《文姬归汉》。

南音也称“泉州南音”，是中国历史悠久的汉族音乐，其唱法保留了唐以前传统古老的民族唱法，有“中国音乐史上的活化石”之称。

除了在闽南地区的泉州、漳州、厦门和港、澳、台地区以外，泉州南音还流播到菲律宾、印尼、新加坡、马来西亚、泰国、缅甸、越南等国家，成为维系海外侨胞和台湾同胞乡情的精神纽带，对增进民族认同感也起到了积极作用。

泉州南音有深厚的群众基础，作为陶冶情操、自娱自乐的文化表现形式，它与闽南人的生活密切相关，闽南人聚居之地几乎都有民间南音社团。

苏统谋，男，汉族，1939年生，福建晋江人。第二批国家级非物质文化遗产项目南音代表性传承人，泉州市南音协会常务副主席，晋江市南音协会主席。多次率团出访菲律宾、印度尼西亚、新加坡等国家，编辑出版有《弦管过支套曲选集》《弦管指谱大全》《弦管过支古曲选集》《弦管古曲选集》（8卷）等著作。

李白燕，女，汉族，1966年生，联合国教科文组织“人类非物质文化遗产代表作名录”项目南音第一批省级代表性传承人。她曾获得众多重要奖项，如南音创新曲目《出塞和亲》获第七届中国曲艺牡丹奖，南音名曲《三更鼓》获第五届国际南音大会演唱一等奖，《情洒丝绸之路》获文化部第七届“群星奖”等。她在南音申报世界非物质文化遗产项目中担任主唱演员，录制了大量南音个人专辑畅销海内外，在南音界发挥宣传、推广的示范性作用，曾多次应邀赴法国、日本、新加坡、菲律宾、泰国、印尼及香港、澳门、台湾等国家和地区访问演出。

十一届三中全会以后，泉州、厦门的南音班社恢复活动，对外交流频繁。培养学生方面：1984年，福建艺术学校开设了南音三年制中专班，招收学生几十名，系统地学习南音艺术。成立研究会方面：相继成立了泉州南音研究社、厦门市南乐研究会等不同层次的研究社或学会。1984年，“中国南音学会” 在泉州成立，赵枫任会长。中国的学者、作曲者、演唱者参加了成立大会和“南音研讨会”。

泉州市南音艺术家协会在福建省文旅厅的支持下，根据教育部关于中小学生必背208篇古诗文的要求和泉州自1990年开始进行的南音进校园的工作实际，积极实施中小学生南音唱古诗文推广工程。

2019年10月13日，泉州市南音艺术家协会南安市培训基地首期培训班正式开班。

2023年10月31日，《国家级非物质文化遗产代表性项目保护单位名单》公布，“南音”项目保护单位泉州市艺术馆（泉州市闽南文化生态保护中心、泉州市非物质文化遗产保护中心）、厦门市南乐团评估合格。

重要活动

1978年，香港东方唱片公司到漳州录制了《一心亏伊》等。

1981年，南音弦友们与香港体育会南乐组、菲律宾南乐崇德社切磋交流。

1983年，厦门市南乐团应邀赴香港演出。

1984年，新加坡湘灵南乐社来福建访问演出。

1985年，福建南音团应邀赴菲律宾参加“菲华国风郎君社”活动；1985年，福建的“中国南音艺术团”赴东京参加“亚洲民族艺术节”。

2019年11月20日，第十三届泉州国际南音大会唱开幕，南音是第四届海上丝绸之路国际艺术节核心项目之一。11月21日，海内外弦友于泉州南音艺苑举行祭祀郎君仪式。

2019年12月14日，《春晓·王大浩从艺四十周年师生洞箫专场音乐会》于福建泉州大剧院音乐厅举办。