19世纪初，英语开始在印度得到使用，不过当时它被看作是地道的外语。早在殖民时期之初，英国政府就想对印度的教育进行渗透和改造，麦考利曾提出：“要在印度国内培养一批精英，他们有着印度人的血统和肤色，头脑里装的却是英国人的品位、思想、道德和才智。”这一观点当时在印度引起较大的争议，一直到1835年才被接受，之后，英国殖民当局开始在当地使用英语，殖民教育政策也开始鼓励英语在印度的广泛使用。麦考利的梦想在一定范围内和一定程度上得到了实现，因为英语已经成为印度最重要的语言之一，就连严肃的印度国家文字委员会也宣布印度人用英语创作的文学作品为印度文学的组成部分。有专家认为，英语已成为印度向现代化迈进和加速西化进程的重要媒介。