在中国的历史上，县已经存在了两千多年。早在秦朝时期实行的郡县制下，县就已经作为一种行政区域存在。从历史到当代，县作为一级行政区域，一直没有多大的变化。

中国的县级政府，主要是指县、自治县、县级市、市辖区、旗、自治旗以及林区、特区政府。县一般作为农业为主的行政区域，以城市为主要辖区的县级行政单位，通常改称为市或者市辖的区。自治县、旗是少数民族聚居地方的县级行政单位。根据《2022年民政事业发展统计公报》，截至2022年底，中国共有2843个县级行政区划单位，其中包括1301个县、394个县级市、117个自治县、49个旗和3个自治旗，此外还有1个县级特区、1个县级林区和县级以上城市中的977个市辖区。