更新时间：2023-09-01 10:59
在核武器出现以后，美国空军立刻鼓吹一种新的战略学说：长程战略轰炸机（strategic bombing）与核子武器的组合。作为过去美国最主要在境外进行战略投射的美国海军，自然不乐意看到一个新对头崛起并抢走自己原有的地位，故计划建造一种可以从海上投放核武器的平台，这就促成了合众国号的的建设。该舰计于1949年4月18日开工，但遭到美国空军和陆军的强烈反对，在1949年4月23日取消。
在第二次世界大战的太平洋战场上，美国倚靠海军庞大的航空母舰部队，沿着太平洋逐一摧毁沿路上日本帝国的舰队、航空兵力与岛屿防御，并一路攻陷日本占据的外岛据点，最后终于打下了日本大门口的冲绳。然而在太平洋战争末期，从赛班岛起飞的陆军航空队B-29超级堡垒重轰炸机，将日本各大中小都市化为火海，最后并投下两枚崭新的原子弹，成为压垮日本帝国的最后一根稻草，而核子武器在当时也被视为能一击定乾坤、决定两国整体战略态势优劣的新宠，旷日废时、投入大量军力传统式的传统战争顿时似乎黯然失色。
早在1943年11月，美国陆军上将乔治.马歇尔（George C. Marshall）就打算将美国陆军航空队独立出来成为新的军种。二次大战结束后的1947年，随着「1947年国家安全法案」（ National Security Act of 1947）的执行，美国空军（United States Air Force）与其他几个新的中枢军事单位如国家军事部门（National Military Establishment，后来旋即改为国防部，Department of Defense）、国家安全委员会（National Security Council）、中央情报局（Central Intelligence Agency，CIA）一同成立。
美国空军成立后，立刻鼓吹一种新的战略学说：由长程战略轰炸机（strategic bombing,）与核子武器的组合，将是决定未来两国之间战争胜败的关键。战略轰炸机能以当时最快的速度（相较于舰队或地面进攻）迅速将毁灭性的核子弹投射到敌国心脏，彻底摧毁敌国作战的可能。因此，一次「珍珠港奇袭」式的战略性核子攻击，就足以立刻决定一场战争的胜败（意味着传统的舰队作战再也没有意义了），而预防这种攻击，也成为国家防卫战略的首要之务。基于这种理念，美国空军大力鼓吹，建立世界上最大规模的陆基重型战略轰炸机队。当时，美国也开发能从美国本土飞抵苏联的B-36战略轰炸机。
作为过去美国最主要在境外进行战略投射的美国海军，自然不乐意看到一个新对头崛起并抢走自己原有的地位。对应陆军游说国会同意支持大力发展战略轰炸机，美国海军则提出异议，认为一场战争的胜败根本不可能单靠战略轰炸取胜，无论有没有携带原子弹；此外，美国海军更表示，依照空军的理论，以后任何一场战争的开端，都是直接以核子轰炸机对敌国人口聚集地的战略轰炸，将是一种毁灭道德的行为。
为了对抗空军的战略轰炸机，美国海军开始构想让航空母舰的舰载机来搭载核武器。几种构想曾被提出，例如一种专门用来攻击苏联海军基地的核武航空母舰；由于能携带核子弹的轰炸机比现有舰载机大得太多，必须在其他地方做出牺牲来控制排水量，因此机库容积尽量缩小，弹药库也设计得很小，只用来储存核子武器，自然也减少了护航战斗机的搭载量，这意味着这种航空母舰用途十分单一，就是对敌方某特定基地进行核子打击。另一种设计则不愿意牺牲航空母舰在传统任务范畴的能力，因此设计较大的机库甲板与弹库。
在讨论的最初阶段，第一种专用的核子打击航母比较占上风，然而稍后其概念就遭到修改，机库予以扩大，以携带更多的护航战机。舰载核武轰炸机的设定是重100000磅（45吨）、作战半径2000海里（3704km）、能携带一枚5吨重核武器，体型比现有舰载机大上太多，因此新航母取消了传统的舰岛结构，将飞行甲板的可用宽度增到最大。
至此，一种体积远大于现有航空母舰、能操作核子轰炸机的「超级航空母舰」（Supercarrier）终于出现了。而美国海军提桉建造的第一艘超级航母，就是合众国号（USS United States CVA-58）。
舰载机方面，舰上考虑的核子打击机种为北美航空的AJ野人（Savage）或洛克西德的P2V-3C海王星，两者都是双螺旋桨发动机的大型机，总数为12架；而舰上打算采用的护航机种则是美国海军第一代实用化的喷射舰载战斗机：F2H女妖（Banshee），共45架。舰上编制船员3019名与航空人员2480。防空武装方面，舰上打算配置8座单管127mm 54倍径高平两用炮以及20门Oerlikon 20mm机炮，这两种都是二战后期美国航母的主要自卫武装；此外，还有8座双联装76mm 60倍径速射炮，取代了二战美国航母惯用的Bofors 40mm速射炮。
美国海军打算建造八艘合众国级，每艘能容纳约10架核子轰炸机，储存的航空燃油与核武器能让这支机队出动八次；如此，如果八艘超级航母一次出动，以总数80架核子轰炸机，在舰队需要接受补给之前，就能对敌国投掷640枚核弹。在当时，合众国号的造价粗估需要1.9亿美元，再加上预定搭配合众国号编组的舰队规模约39艘其他军舰，整支由40艘各式舰艇编组的战略打击舰队总价会是12.65亿美元。
合众国号遭到封杀与「海军上将哗变」
在1948年7月29日，美国总统哈利.杜鲁门（Harry Truman）批准美国海军建造合众国号，经费来源则是1949海军行动专款（Naval Appropriations Act 1949）；在初期计划中，美国海军打算先建造首批四艘合众国级。
自然地，「超级航母」的出现触怒了美国空军，认为这是美国海军企图挑战美国空军「战略轰炸」的理论，甚至想抢夺「战略轰炸」的主导权。因此，美国空军便极力反对合众国号，认为这是「侵犯」美国空军主要功能的重复投资。此时，美国国防部的第一任国防部长，是出身海军、曾任海军部长的詹姆斯·福莱斯特（James Forrestal），他自然是极力支持美国海军超级航计划。然而，福莱斯特却因为个人健康恶化，而在1949年3月28日辞职。不巧的是，福莱斯特的继任者路易斯.强森（Louis Johnson）却明显站在空军的立场。
在测试水槽中进行耐海、平衡测试的合众国号模型，摄于1947年，地点是马里兰州的大卫.泰勒船模中心（David Taylor Model Basin, Carderock, Maryland）。甲板上呈现的是F-7U战斗机，以及规划中的核子轰炸机模型。
合众国号采用8具1200PSI高压蒸汽锅炉与四部蒸汽涡轮，总功率280000马力，能让这种近80000吨的航母达到33节的高速。合众国号的飞行甲板布置亦相当特殊；舰上设有四条弹射器，其中两条设置在舰首两侧，另外两条设置在舰体中段并稍微外倾；以这种配置，理论上能让四架飞机同时弹射升空。此外，依照当时的构想，由于舰体很长，理论上当舰尾在回收舰载机时，舰首的两个弹射器仍能同步将飞机弹射升空；不过根据后来舰载喷射机的操作经验，恐怕不太可能如此理想，因为舰载机越来越重且降落速度越来越快，降落动线前方最好不要有飞机（所以后来才出现了斜角甲板）。合众国号设有四个舷外升降机，分别设置在飞行甲板两侧，位于前方的两个设在前、后弹射器之间，而后两个则设置在后弹射器后方。如同前述，合众国号没有舰岛结构，仅在舰体右舷外部设置一个低矮的驾驶台结构（在舰首右侧防空炮位后方），此外也没有传统上跟舰岛一体的高大直立式烟囱，主机废气由飞行甲板两侧（紧邻中部弹射器）、向舷外平行延伸的排气筒排出。
建造国/建造厂 美国/CVA-58：Newport News
尺寸（公尺）：
全长332 水线长298.7
舷宽39.6 水线宽38.1
吃水11.28 飞行甲板长331.6 宽57.9
排水量（吨）：
标准68000/满载75900~79300
动力系统/轴马力：Foster-Wheeler 1200PSI蒸汽锅炉*8 Westinghouse西屋蒸汽涡轮*4/280000
四轴
航速（节）：33
续航力（海里）
侦测/电子战系统
射控/作战系统
乘员：船员3019
航空人员：2480
舰载武装：
单管127mm 54倍径高平两用炮*8
双联装76mm 60倍径高炮*8
厄利孔20mm机炮*20
舰载机 AJ Savage或P2V-3C核子轰炸机*12
F2H Banshee喷射战机*45
腰斩合众国号成为美国其他军种猛烈攻击美国海军预算的开始。美国空军痛恨美国海军的航空母舰，因为其空中力量不在空军管辖范围以下；因此，在路易斯.强森的支持下，美国空军势力开始强力打击美国海军，尽可能删减海军航空母舰、各型舰队与航空机的数量。此外，美国陆军也想「消灭」属于海军的地面部队──陆战队，积极鼓吹美国的地面部队应该「统一」。在美国空军的「核子战略轰炸定胜败」的前提下，先前漫长的太平洋或诺曼地登陆欧洲都成为过时的战争方式。国防部长路易斯.强森在1949年12月的一番言论，是当时这种思维的极佳注解：“海军与陆战队没有理由再保留。布莱德雷将军（General Bradley，当时为参谋联席会议主席）告诉我，两栖战役已经是过去式，所以陆战队不必留了。空军能做如今海军所能办到的一切事情，所以海军也不需要了。”
从1949年到1951年，美国海军的各项预算遭到大砍，8艘现役的艾赛克斯级航空母舰被大幅删减到4艘，10艘赛班级（Saipan class）护航航空母舰从被大减为2艘，原本14个舰载机联队（Carrier Air Wings）锐减为六个，海军陆战队航空中队（Marine Squadrons）由23个减为12个，反潜机中队（Warfare Squadrons）由8个减为7个，巡逻机中队（Patrol Squadrons）由30个减为12个。一面打击美国海军，美国空军也乘胜追击，提出打造70个B-36长程轰炸机队的计划。虽然合众国号受挫，不过美国海军并没有放弃让航母舰载机携带战术核武的构想；在1950年，中途岛级航空母舰的小罗斯福号（USS Franklin D. Roosevelt CV-42）在改装时增加了核武储存设施，成为美国第一艘可以携带机载核武器的航空母舰。
从「海军上将哗变」开始，美国三军出现严重的裂痕，尤其是美国海军与空军都视对方为不下于苏联的「最大敌人」──至少在惨烈的预算争夺战中的确如此；此外，对于核武器、战略轰炸或是否废除陆战队与海军航空兵力、将地面与空中部队统一，种种争议仍馀波荡漾。然而，讽刺的是，1950年爆发的朝鲜战争立刻让美国重新认识航空母舰的价值：在战事不利的初期阶段，美国空军在南韩境内可运用的机场多数被北方地面部队占领，而如果从日本的基地起飞，美国空军战斗机的作战半径又远无法满足作战的需求（直到美军稳住朝鲜半岛地面战线之后，美国空军才得以重新利用南韩的机场据点进行作业）。此时，只有美国海军航空母舰能载运舰载机兵力抵达目标区附近的海域，并使用空中武力有效达成任务，因此美国海军的航母兵力 马上重获肯定 ，共计有17艘先前遭到封存的埃塞克斯级航空母舰重新恢复现役，以支援朝鲜半岛的地面战事，而韩战以后美国海军仍继续保有22艘埃塞克斯级航空母舰，并陆续接受改装斜角飞行甲板、新弹射器来适应喷射舰载机，或者改为专用的反潜航空母舰。在1952年，美国海军获得批准，建造新一型的六万吨级航空母舰，而美国海军将首舰命名为福莱斯特号（USS Forrsetal CV-59），仿佛是宣示勿忘合众国号之耻、矢志向空军复仇雪恨的决心。
从1950年爆发的朝鲜战争开始，冷战时代大多数战争都非核武能派用场；由于苏联也建立了庞大的核武投射力量，「相互保证摧毁」的概念也获得建立。既然双方都有能力以核武将对手彻底毁灭，发动核武攻击后也没有办法保证对方无力发起核子报复，自然没有人敢轻易挑起核战争 。反而是朝鲜战争、越战、以阿战争等地区性的有限度战争（并非需要把敌国彻底占领毁灭，而且需要顾虑战争是否可能升级到挑起美苏核战），在冷战期间层出不穷。而在这些区域战争爆发时，只有美国海军的航空母舰能立刻把飞机载运到战区附近并展开投射，远比仰赖盟邦或海外据点的美国空军战术机队有弹性。直到1990年代苏联解体，世界上没有发生过任何一次需要动用核武的大战争，传统类型的区域战争倒是层出不穷。在朝鲜战争以后的岁月里，美国介入的各项大大小小的作战或军事冲突中，航空母舰通常都是美国展现军事实力的先锋。 另外，美国海军在1950年代开始结合核潜艇与弹道导弹，成为冷战中最能确保「相互保证毁灭」的核武王牌──弹道导弹核潜艇，使美国海军成为美国第二波核反击最重要的一环，让美国空军找不到立场来质疑与反对。
值得一提的是，虽然合众国号的体型在1948年堪称惊世骇俗，但随着舰载机不断喷射化与大型化，为了持续维持近百架的机队规模，美国航空母舰日后便越造越大；从1960年代的企业号（USS Enterprise CVN-65）到后来的尼米兹级核动力航母，满载排水量动辄达到九万甚至十万吨已经是司空见惯，当年所谓的「超级航母」，演变成美国所有航空母舰的代名词──当然，到目前为止，世界上还没有任何一个国家能建造哪怕只有一艘，在体型与战力上与美国「超级航母」相抗的航空母舰。
短短五天后，合众国号就遭到取消。
由于二战结束以来美国军费规模大幅紧缩，美国各军种的争夺排挤便更形激烈。美国空军与美国陆军站在同一阵线，强烈反对昂贵而功能与空军重复的合众国号。在1949年4月18日，合众国号在纽波特.纽斯（New Port News）船厂安放龙骨，然而国防部长路易斯.强森却在五天之后的4月23日，在没有通知海军首长与国会的前提下，下令取消合众国号的建造。为此，数位美国海军高阶将领，包括海军部长约翰.苏利文（John Sullivan）立刻愤怒地辞职以示抗议；而佛瑞斯塔则在5月22日不幸病逝。数天后，路易斯.强森变本加厉地宣布，美国海军陆战队本身的航空部队将转移给空军，不过随后就被国会否决。
为了报复合众国号遭片面封杀，美国海军展开强烈反击：由太平洋战争期间战功彪炳的海军上将阿利.柏克（Arleigh A. Burke）率领的OP-23研究小组，开始透过各方资料研究空军力捧的B-36战略轰炸机并加以攻击；其中，某份匿名报告指出B-36「昂贵而愚蠢」，而路易斯.强森先前曾在B-36制造商康维尔（Convair）任职，他支持B-36的背后根本只是基于私人利益。让冲突火上加油的，则是海军少将丹尼尔.盖勒瑞（Daniel V. Gallery）在周六晚报（The Saturday Evening Post）的一系列撰文，最后一篇的标题「别让这帮人破坏海军」（Don't Let Them Scuttle the Navy）终于激起路易斯.强森对丹尼尔.盖勒瑞在军事法庭提告犯上。虽然丹尼尔.盖勒最后没有因此被定罪，但他也赔上了自己的军衔与军旅生涯。众议院军事委员会（House Armed Services Committee）开始对整个风波进行调查，调查显示路易斯.强森与B-36的利益并无瓜葛，而前述的匿名报告则被认为来自于海军部长丹尼佛（Denfield）上将的助理卡狄克.沃兹（Cedric R. Worth）之手；最后，卡狄克.沃兹遭到开除，丹尼佛也因被判定是对上级怀恨在心而采取报复而遭到免职，此一事件被称为「海军上将哗变」（Revolt of the Admirals）。
这是美国海军在和平时期遭受最严重的损失。