出典人将土地作价出典于人，承典人交付典价后，在典当期间即获得该地的使用和收益的权利，并可以转典、出租、设定担保和转让典权。出典人在约定期限内有赎回权，即以原价赎回土地，典权即消灭。如双方同意以典转卖，即由承典人找补典价与买价之间的差额，承典人就取得所有权；也有的到期不赎即视为绝卖。中国的土地典卖制度起源于唐代，宋以后盛行。这是地主剥削农民并进而兼并土地的一种合法手段。但在劳动人民之间因融通资金也常发生土地典卖关系。中华人民共和国成立初期，国家曾对劳动人民之间的土地典卖关系予以承认并保护。土地改革后，土地不得成为典卖的标的，土地典卖制度已不复存在。