根据物理学上泛音的特性，泛音的本质实际上是波长与基波成整数分之一关系的谐波，而十二平均律大部分音程之间波长的比例十分接近于简单整数比，这为计算泛音列带来了很大的方便。

十二平均律中几个重要的近似波长比例分别是：纯八度(1:2)，小七度(9:16)，大六度(3:5)，小六度(5:8)，纯五度(2:3)，纯四度(3:4)，大三度(4:5)，小三度(5:6)，大二度(8:9)，纯一度(1:1)。（与下面计算有关的用粗体表示）

将每个泛音波长通过不停乘以2的方式，使其范围在λ/2~λ之间，即与基音在同一个八度上，求得同八度音名，再根据乘的次数求出所在八度，最终得到实际音名。