更新时间：2024-02-06 08:49
大南帝国从公元1802年阮福映建立阮朝开始，到公元1945年阮朝最后一位统治者保大帝退位、胡志明成立越南民主共和国临时政府为止，国祚共一百四十四年。其间以公元1883年法国迫使阮王朝签订《第一次顺化条约》越南从此沦为法国的殖民地，时间上分为前期和后期。
前期约八十二年，历经嘉隆、明命、绍治及嗣德四位皇帝。为大南帝国全盛时期。
公元1802年，广南王后裔阮福映（越南语：Nguyễn Phúc Ánh）在法国人的帮助下打败西山起义军，建都顺化（越南语：Thuận Hóa，时称富春Phú Xuân），年号“嘉隆”（越南语：Gia Long）。嘉隆三年（1804）正月，大清帝国册封使广西臬司齐布森、南宁府同知黄德明抵达越南宣读清帝圣旨，阮朝官员接受诰命及驼纽镀金银印，阮福映被封为越南国王（越南语：Việt Nam Quốc Vương）。但除了对清廷的朝贡外交以外，他从来不自称“越南国王”。公元1806年（嘉隆五年），阮福映举行登基仪式，百官具大朝冠服齐聚顺化皇宫，阮福映在太和殿接受朝拜，自称皇帝（史称世祖嘉隆帝）。嘉隆帝虽然表面上向清朝称臣，但心里始终想把越南变成与清朝同等的国家。因为越南人认为清朝统治者来自于北方少数民族，所以越南与清朝的关系就类似于中国古代南北朝的关系。清朝就是北朝，而越南就是南朝，一心想将越南建设成像中国南方的一个大帝国。嘉隆帝一统一国内，就致力于安定民生与制度建设，学习中国的体制，在中央政府设吏、户、礼、兵、刑、工六部，各部设尚书一人作为长官，担当国家的政治。还在嘉隆十一年（1812）规定律例398条。嘉隆十四年七月， 在此基础上参考洪德律例和大清条律颁布《皇朝律例》22卷。
嘉隆帝还一度把清朝列为假想敌，部署北伐战争，后因国力大为下降才作罢。嘉隆帝效仿法国皇帝拿破仑的军制，订立了十五万常备军，以及预备役、佣兵和志愿兵组成的军备体系，由皇帝直属。还大量从法国购买西式武器，建立了一支甚至比清军更强大的军队。通过嘉隆帝的努力，越南的面貌焕然一新，国力大幅提高。
公元1820年，阮福映逝世，谥号开天弘道立纪垂统神文圣武俊德隆功至仁大孝高皇帝（越南语：Khai thiên Hoằng đạo Lập kỷ Thùy thống Thần văn Thánh vũ Tuấn đức Long công Chí nhân Đại hiếu Cao Hoàng đế），葬千寿陵（越南语：Thiên Thọ Lăng）。
第二代皇帝阮圣祖明命帝阮福晈，1839年2月15日正式改国号为“大南”（越南语：Đại Nam ，意为南方的大帝国）。明命帝一生以刚猛治国，对内努力稳定封建帝国的纲常秩序，厉行镇压各地农民运动，对外与暹罗（今泰国）相争、牢牢控制在哀牢与真腊（今柬埔寨）的属地，并且坚决与西方英法等国保持距离、制造锁国铁幕，以过人魄力维持着阮朝在东南亚的大国地位。
明命帝为了建立君主独裁制断然实行政治组织改革，即在中央政府设内阁和机密院，参与筹划重要的国务。这两者采用的都是明清制度，后者取型于清朝的军机处，因嫌其名称有给人以专门筹划军事的印象，故名为机密院。又废总镇和镇，把全国一律分为省，大省设总督，小省设巡抚，其下设担当行政、处理司法的布政使和按察使。此外，增添了嘉隆帝时恢复的乡试，明命十三年（1832）再开了会试。
早在1807年，越南就强迫真腊称藩，阮世祖嘉隆十五年曾赐真腊藩僚常朝官服，《大南实录・正编・第一纪・卷五十四・嘉隆十五年七月条》记载：“ 初藩王匿缜既受冠服、藩僚见而美之、皆愿改从我国服色……自此腊人衣服器用多慕汉风、蛮俗渐改革矣。”1834年，明命帝以张明讲（越南语：Trương Minh Giảng）为将，以保护真腊为名侵占真腊。真腊国王匿螉禛无嗣病死，1835年，张明讲奏请立匿螉禛之女为玉云公主，后来又将她掳往嘉定，然后将真腊全境改为镇西城（越南语：Trấn Tây thành），设置了32府2县。经越南长年蚕食，真腊步占城沦亡的后尘。阮朝派遣钦差大臣黎文德直接统治，越南军队并驻扎在柬埔寨各地。
1827年，暹罗侵略南掌国（今老挝），攻占了都城万象。南掌国王阿弩向越南求援，明命帝派兵3000观望，坐视阿弩兵败。暹罗军占领南掌，进而威胁越南的边境，边境的哀牢、寮部落无法自保，纷纷内附阮朝。阮朝在这些地区设置羁縻州府，封部落酋长为土官，将西部边境向西扩展，并出兵实行分割老挝，攫取大片领土。1827年五月，暹军侵占了万象城，大南阮朝就迫不及待地于六月强迫老挝以“自愿归附”为名，兼并了川圹地区，在那里设置了镇宁府，下辖七县，并封酋长昭内为镇宁防御使。昭内带着人丁、田亩册上呈阮朝，随后又以同样的手段，吞并了万象地区，在那里设镇靖府，侵占了桑怒地区，在那里设置了镇蛮、镇边二府；抢占了甘蒙地区(今甘蒙省)，在那里设置了镇定府；强取了沙湾拿吉地区(今沙湾章吉省)，在那里设置了乐边府和甘露九州。明命帝在一年多的时间里，“不劳寸矢”使吞并了老挝三分之二的大片领土，将越南的西部边界一直推进到湄公河岸边（参见《大南一统志》），疆域达到了前所未有的“辽阔”，大南帝国成为东南亚最强大的国家。
继明命帝之后，皇太子阮福绵宗继位为绍治帝。绍治帝手腕远远不如乃父，优点是能够遵循父祖时代的成规。当绍治帝从明命帝手中接棒时，大南帝国的内外矛盾已经势如鼎沸，绍治帝在位7年疲于应付、勉强支撑危局。
绍治元年（1841），阮朝维持在真腊的占领捉襟见袖，朝臣奏请撤废镇西城，绍治帝准其所奏。他重儒好士，在即位之年的闰三月进行了亲自出题的科举考试。
绍治五年（1845），绍治帝命武文解再攻真腊，与真腊与暹罗军队交战。到1846年，真腊王匿螉蜳向阮朝上表请罪，第二年，绍治帝封他为高棉国王，结束了对真腊长年累月的战事。绍治帝延续了其父明命帝的禁教政策，全国禁教，迫害西方传教士及教徒招致法国军舰炮击越南船只。1847年，在炮声隆隆的关键时刻，绍治帝得病而死。称雄东南亚的大南帝国，自此步入下坡路。
绍治帝的儿子阮福时继任为大南帝国第4任皇帝，年号嗣德。嗣德帝是一个勤勉的帝王，日间勤于政事之余，常常秉烛夜读，留下了御制诗集及文学著作多本，学问修养堪称阮朝历代皇帝之最。可是，学问经典无助于解决现实危机。以嗣德帝为首的大南阮朝朝廷，一切施政都与时代潮流背道而驰。即使在国力衰败到极点的现实条件下，嗣德帝依然执意推行闭关锁国、屠杀传教士等无补于实际，而又授西方列强以侵略口实的无益之事。结果阮朝无力抵抗，接连失地。
1862年法西越三方达成不平等的《西贡条约》：准许自由传教，将边和、嘉定和定祥三省割让法国，开放沱灢等三个通商口岸，此外赔款400万元，分十年支付。嗣德二十七年（1874）一月，阮朝大臣黎俊与法国海军少将杜伯蕾签订了《第二次西贡条约》，按照殖民帝国吞并中国属国的既定步骤，首先将越南从中国封贡体系中分离，方便法国在新的条约体系外交下任意宰割。1883年嗣德帝死后不久，阮朝派陈廷肃与法国签订癸未和约（《第一次顺化条约》）：越南接受法国保护，外交权转让法国；顺化的法国钦使可以自由进出宫廷谒见皇帝；阮朝的疆域，被限定在南至庆和省、北至横山（灵江）之间的中圻地区。越南领土被肢解成北圻、中圻、南圻三部分，阮朝承认北圻与南圻为法国殖民地、丧失了三分之二的领土。
1884年6月6日，法越在顺化签订《巴德诺条约》（第二次顺化条约，越南称《甲申和约》），代替以前法越签定的一切条约，并迫使阮朝签字。主要内容为：①越南承认并接受法国的保护权，法国是越南对外关系的代表；②法国永久占领顺安沿岸所有炮台与军事工事；③法国设置统监（越南称“钦使”），统监及其卫队驻扎顺化；④大南帝国皇帝，除因本专约而产生的限制外，将继续和过去一样，管理其国家的内政；⑤如有需要，法国可在北圻各省设驻扎官或副驻扎官，归统监指挥；⑥整个越南的关税，经重新改革后，将由法国管理；⑦法国为确保保护权的实施，要在中圻和北圻的战略要地实行军事占领。从此，越南南圻各省沦为法国殖民地，中圻各省成为空有皇权的保护国，北圻虽在主权形式上仍归大南皇帝，但由法国官员管辖。第二次顺化条约是法国完成把越南变为殖民地的法律程序，最终确立了法国在越南的殖民统治。
至此，大南帝国彻底成为法国的囊中之物。经历嘉隆、明命、绍治、嗣德四朝之后。即使在大南朝廷所在的中圻，阮氏皇室也仅仅是在名义上保有法兰西国家保护国印度支那联邦大南帝国皇帝皇位，已无主权行使可言。
1945年，越南八月革命成功。8月25日，胡志明临时政府逼迫大南阮朝第十三代皇帝保大帝阮福晪退位。1945年8月30日下午，在顺化皇城午门举行了隆重的退位仪式，阮福晪将皇帝玉玺、镶玉青锋剑等象征皇权的物品移交给越南民主共和国临时政府，他宣称：“愿为独立国之民，不作奴隶帝王”。保大成为公民，恢复原名“阮福永瑞”。
大南帝国正式灭亡，标志着越南最后一个封建王朝统治的结束。同时也宣告着汉字方孔钱和汉字正式退出越南的历史。