宁康元年（373年）十一月，姚苌任宁州刺史，屯驻垫江。宁康二年（374年）五月，蜀人张育、杨光聚众2万，起兵反秦，秦将姚苌兵败，退屯五城。至九月，张育、杨光被秦军所杀，益州复归前秦所有。

太元元年（376年）五月，苻坚派姚苌与武卫将军苟苌、左将军毛盛、中书令梁熙等率军13万大举攻前凉。时张天锡派征东将军掌据率军3万进驻洪池岭，自率军5万屯金昌。姚苌奉苟苌之命率3000人为前锋进击马建。八月二十三日马建率万余人降，余兵溃走。二十四日，苟苌攻掌据于洪池，掌据兵败自杀。

八月二十六日，张天锡再派司兵赵充哲率军抗击，与前秦军战于赤岸，又大败，被歼3.8万，赵充哲战死。张天锡出金昌城迎战，城内发生叛乱，遂率数千骑兵逃回姑臧。二十七日前秦军至姑臧，张天锡出降，前凉灭亡。

太元三年（378年）二月，苻坚派征南大将军、都督征讨诸军事、长乐公苻丕和武卫将军苟苌、平南将军慕容暐率步骑7万进攻东晋襄阳，并以荆州刺史杨安率军作为先锋。征虏将军石越率精骑1万出鲁阳关；姚苌和京兆尹慕容垂率军5万出南乡攻南阳。

东晋太元八年（383年）六月，晋军攻破万岁、筑阳。前秦宣昭帝苻坚得知东晋大军来攻，派兵救援，姚苌与后将军张蚝奉命救援涪城。七月，二人进军斜谷，杨亮闻桓冲兵败，率军撤返。

七月，苻坚下诏大举攻晋，征发各州郡公、私马匹，平民十丁抽一。高门富豪子弟、精通武艺的都授以羽林郎，共得3万多人，任命秦州主簿赵盛之为建威将军、少年都统。还下诏对东晋君臣进行封赏：“其以司马昌明为尚书左仆射，谢安为吏部尚书，桓冲为侍中；势还不远，可先为起第”。时大臣都不同意苻坚亲征，唯慕容垂、姚苌及羽林郎劝之。

八月，苻坚派阳平公苻融统率骠骑将军张蚝、抚军将军苻方、卫军将军梁成、平南将军慕容暐及慕容垂等步骑25万人为前锋，以姚苌为龙骧将军，都督益、梁二州诸军事。并对其说：“昔朕以龙骧建业，未尝轻以授人，卿其勉之！”左将军窦冲说：“王者无戏言，此不祥之征也“。苻坚默然。十一月，苻坚在淝水之战中战败，十二月，回到长安。

太元九年（384年）正月，前秦爆发内乱，慕容垂重新树起燕国旗帜，史称后燕。苻坚派窦冲击慕容冲于河东。苻睿好大喜功，有勇无谋。姚苌建议：“鲜卑皆有思归之志，故起而为乱，宜驱令出关，不可遏也。夫执鼷鼠之尾，犹能反噬于人。彼自知困穷，致死于我；万一失利，悔将何及！但可鸣鼓随之，彼将奔败不暇矣”。苻睿却不以为然，领兵截击，结果败死在华泽。姚苌派遣龙骧长史赵都、参军姜协向苻坚谢罪，不意被苻坚怒杀。姚苌惧罪，逃奔渭北。西州豪族尹详、赵曜、王钦卢、牛双、狄广、张乾等推姚苌为盟主。姚苌想推辞，尹纬说：“今百六之数既臻，秦亡之兆已见，以将军威灵命世，必能匡济时艰，故豪杰驱驰，咸同推仰。明公宜降心从议，以副群望，不可坐观沈溺而不拯救之”。姚苌遂自称大将军、大单于、万年秦王，大赦，改元白雀，史称后秦。以尹详、庞演为左、右长史，南安姚晃及尹纬为左、右司马，天水狄伯支、焦虔、梁希、庞魏、任谦等为从事中郎，姜训、阎遵为掾属，王据、焦世、蒋秀、尹延年、牛双、张乾为参军，王钦卢、姚方成、王破虏、杨难、尹嵩、裴骑、赵曜、狄广、党删等为将帅。

五月，姚苌进屯北地，北地、新平、安定十余万羌人归附姚苌，姚苌厉兵积粟，以观时变。六月，苻坚亲领步骑二万攻姚苌，起初获得小胜，并断其运水之路。姚苌军危惧，已有人渴死。但不久，却天降大雨，姚苌军中积水三尺，于是军威大振。时苻坚刚要进食，无心再吃，怒道：“天其无心，何故降泽贼营”。姚苌军越战越强，发展到七万多人，并俘前秦将吏杨壁、徐成等数十人，皆礼而遣之。

白雀二年（385），苻坚以太子苻宏守长安，自率将佐奔五将山，苻坚到五将山，姚苌派遣将军吴忠围苻坚。苻坚部众奔散，只剩下侍御十数人追随。苻坚神色自若，坐而待之，召宰人进食。不久吴忠到了，抓捕苻坚回到新平，把苻坚关在别室里。姚苌向苻坚问取传国玉玺：“苌次膺符历，可以为惠。”苻坚瞪大眼睛怒斥：“小羌乃敢干逼天子，岂以传国玺授汝羌也，图纬符命，何所依据？五胡次序，无汝羌名。违天不祥，其能久乎！玺已送晋，不可得也。”姚苌又派尹纬游说苻坚，求苻坚禅位给他。苻坚责骂尹纬说：“禅代者，圣贤之事。姚苌叛贼，奈何拟之古人！”苻坚拒绝禅位给姚苌，只是谩骂求一死，姚苌于是缢杀苻坚于新平佛寺中，苻坚时年四十八岁。中山公苻诜及张夫人都自杀。姚苌为了掩饰他杀死苻坚的行为，追谥苻坚为壮烈天王。

白雀三年（386）十月，哀平帝苻丕兵败被杀。十一月，前秦尚书寇遗保护皇子渤海王苻懿、济北王苻昶从杏城来投奔苻登。苻登才得知苻丕的死讯，于是为苻丕发丧穿孝服守孝，三军服白。苻登即皇帝位，在境内大赦，改元太初。并拜为苻纂为使持节、侍中、都督中外诸军事、太师、大司马，邀其一起进攻姚苌。

苻纂在泾阳击败姚硕德，姚苌从阴密抵御苻纂，苻纂退兵屯于敷陆。窦冲进攻姚苌的汧、雍二城，将其攻克，斩杀他的将军姚元平、张略等。又与姚苌在汧东交战，被姚苌击败。苻登在瓦亭驻扎。姚苌进攻并攻陷彭沛谷堡垒，彭沛谷逃奔杏城，姚苌转移到阴密。苻登的征虏将军、冯翊太守兰犊率两万军从频阳进入和宁，与苻纂首尾呼应，将要谋取长安。苻师奴劝其兄苻纂称帝号，苻纂不同意，苻师奴就杀了苻纂，自立为秦公。兰犊与他断绝往来，结果都被姚苌击败。

387年九月，苻登进攻占据胡空堡，戎夏之人来归附前秦的有十余万人。姚苌派他的将军姚方成攻陷了徐嵩的堡垒，徐嵩被杀，众军士全部被活埋。388年二月，苻登率军下陇进入朝那，姚苌依据武都与他相持，多次交战互有胜负。苻登军中缺粮大饥，采收桑葚给士兵吃。八月，立其子苻崇为皇太子，苻弁为南安王，苻尚为北海王。十月，姚苌退回安定。十月，姚苌回安定。前秦皇帝苻登就食新平，率万余人围攻姚苌营。苻登立苻坚遗像于军中，誓师以激励将士，针对后秦主姚苌弑主，其部下将士多数原属苻坚，乘夜引众围姚苌营放声哭诉。姚苌也命营中大哭以应之，苻登乃退。

建初四年（389）正月，姚苌因为屡战屡败，以为是宣昭帝苻坚的神灵相助，便于军中立苻坚像进行祈祷：“臣兄襄敕臣复仇，新平之祸，臣行襄之命，非臣罪也。苻登，陛下疏属，犹欲复仇，况臣敢忘其兄乎？且陛下命臣以龙骧建业，臣敢违之？今为陛下立像，陛下勿追计臣过也。”秦主苻登升楼，遥对姚苌说：“为臣弑君，而立像求福，庸有益乎？”又大声说：“弑君贼姚苌何不自出？吾与汝决之！”姚苌不应。过些日子，姚苌军作战不利，姚苌也每夜数惊，于是斩像首以送秦。

三月，前秦皇帝苻登留辎重于大界，自率万余轻骑攻克安定羌密造堡。五月，苻登又发兵进攻后秦，后秦屡战屡败。姚苌为挽回败局，遣其子中军将军姚崇偷袭大界，但苻登预先察觉，遂将计就计，在安丘拦击，大败姚崇，俘获及斩首2.5万人。七月，苻登乘胜攻克平凉郡。八月，苻登又据苟头原进逼安定，诸将劝姚苌与其决战，姚苌欲以智谋取胜，说：“与穷寇竞胜，兵家之下。吾将以计取之。”于是留尚书令姚旻守安定，自率3万轻骑乘夜再袭前秦辎重地，攻克大界，杀毛皇后及苻登之子南安王苻弁、北海王苻尚，擒名将数十人，驱掠男女5万余人而还。诸将还欲乘乱而击，姚苌认为：“苻登部众虽乱，但是怒气犹盛，未可轻也。”遂止。姚苌见安定地狭，且离苻登很近，便使姚硕德镇安定，迁安定千余家于阴密，遣其弟征南将军姚靖镇之。九月，后秦主姚苌委派姚硕德设置秦州守宰，以堂弟姚常戍守陇城，邢奴戍守冀城，姚详戍守略阳。仇池的杨定发兵攻克陇城、冀城，斩姚常，捉邢奴。姚详闻讯即弃略阳而逃往阴密。杨定遂自称秦州牧、陇西王。前秦王苻登依杨定自称而封之。十月，苻登收集余兵，退据胡空堡，派使者送诏书加窦冲为大司马、骠骑将军、前锋大都督、都督陇东诸军事，杨定为左丞相、上大将军、都督中外诸军事，杨壁为大将军、都督陇右诸军事。派窦冲率现有之兵为先驱，从繁川奔赴长安。苻登率军从新平迳直往据新丰的千户固。派杨定率陇上诸军为后续，杨壁留守仇池。又令他的并州刺史杨政、冀州刺史杨楷率所部大举在长安会合。姚苌派遣他的将军王破虏到秦州攻占地方，杨定与王破虏在清水的格奴坂交战，大败王破虏。苻登在鸯泉堡进攻张龙世，姚苌去援救他，苻登率军退走。姚苌秘密派他的部将任瓫、宗度假装作内应，派使者招苻登，说要开城门接应他进来。苻登信以为真。雷恶地奔来对苻登说：“姚苌计谋多端，善于操纵人，必定设下奸计，希望陛下深思熟虑。”苻登就停下来了。姚苌听说雷恶地到了苻登那里，对众将说：“这个羌人很有奸智，现在他到了苻登那里，事情必定不成了。”苻登听说姚苌悬起城门等他中计，大惊，对左右之人说：“雷征东大概是圣人吧！没有此公，朕几乎被小人误了。”

五年（390）三月，后秦主姚苌发兵攻克前秦之新罗堡，前秦扶风太守齐益男逃走。前秦皇帝苻登迅即发兵进攻后秦之陇东，姚苌速往回救，苻登见目的已达到，引兵退去。

四月，前秦镇东将军魏揭飞自称大将军、冲天王。魏揭飞称王后迅即率氐、胡数万人马进攻后秦安北将军姚当成于杏城。镇军将军雷恶地也反叛后秦响应，进攻后秦镇东将军姚汉得于李润镇。姚苌欲亲自攻打魏揭飞，诸将都说：“陛下不忧六十里苻登，乃忧六百里褐飞？”姚苌说：“登非可卒殄，吾城亦非登所能卒图。恶地多智，非常人也。南引褐飞，东结董成，甘言美说以成奸谋，若得杏城、李润，恶地据之，控制远近，相为羽翼，长安东北非复吾有”。姚苌于是亲率1600精兵讨之。魏揭飞率氐、胡数万人来攻，姚苌每见一军至，不忧反喜，群臣不解其意，姚苌说：“今同恶相济，皆来会集，吾得乘胜席卷，一举而覆其巢穴，东北无复余也”。姚苌采取先固垒不战、示之以弱的战法，诱其来攻。揭飞果然中计，仗恃人多，率全部人马围攻后秦军。姚苌秘遣其子姚崇领数百轻骑偷袭其后，攻其无备。在魏揭飞军大乱之时，又命镇远将军王超正面纵兵攻之，大获全胜，阵斩魏揭飞及将士万余人。雷恶地战败，请降，姚苌待之如初，加以安抚，使雷恶地心悦诚服，以后常对人说：“吾自言智勇所施，足为一时之杰。校数诸雄，如吾之徒，皆应跨据一方，兽啸千里。遇姚公智力摧屈，是吾分也”。

六年（391）三月，苻登亲率精兵自雍（今陕西风翔西南）出发，进占泾水口战略要冲范氏堡，强渡渭河，进据曲牢。四月，秘密联络后秦长安外围守将苟曜为内应，抢占马头原，进逼长安。五月，后秦急遣右将军吴忠率军出城迎战，被苻登军射杀于阵前，余部溃退，逃归长安。姚苌收众再战，姚硕德说：“上慎于轻战，每欲以计取之。今战既失利，而更逼贼者，必有由也。”姚苌说：“登用兵迟缓，不识虚实，今轻兵直进，迳据吾东，必苟曜竖子与之连结也。事久变成，其祸难测。所以速战者，欲使竖子谋之未就，好之未深，散败其事耳”。于是姚苌再次率精锐出城与苻登激战竟日，苻登终因寡不敌众，给养难继，被迫撤围，退屯于郿城。后秦于是抽军北上争夺新平，苻登守将强金槌兵败，以城降。姚苌准备率数百骑入金槌大营，群臣劝阻，姚苌说：“槌既去苻登，复欲图我，将安所归！且怀德初附，推款委质，吾复以不信待之，何以御物乎”。强金槌部下果然要趁机袭击姚苌，被强金槌阻止。七月，苻登又率军围攻安定城，姚苌率军北上援救，苻登退去。

十二月，苻登攻安定，姚苌至阴密以拒之，对太子姚兴曰：“苟曜好奸变，将为国害，闻吾还北，必来见汝，汝便执之。”苟曜果然至长安见姚兴，姚兴派尹纬将其诛杀。姚苌于安定东打败苻登，置酒高会，诸将都讨好地说：“若值魏武王，不令此贼至此，陛下将牢太过耳。”姚苌笑着说：“吾不如亡兄有四：身长八尺五寸，臂垂过膝，人望而畏之，一也；当十万之众，与天下争衡，望麾而进，前无横阵，二也；温古知今，讲论道艺，驾驭英雄，收罗隽异，三也；董率大众，履险若夷，上下咸允，人尽死力，四也。所以得建立功业，策任群贤者，正望算略中一片耳”。

八年（393）七月，苻登闻姚苌染疾，即率兵进逼安定。八月，姚苌带病出拒，另遣将军姚熙隆率部袭苻登行营，苻登被迫退兵。姚苌趁夜率兵悄悄地跟在苻登军的后面。早晨前秦军候骑报告说：“贼诸营已空，不知所向。”苻登大惊道：“彼为何人，去令我不知，来令我不觉，谓其将死，忽然复来，朕与此羌同世，何其厄哉”。苻登遂还雍城，姚苌亦还安定。

建初九年七月，苻登攻后秦将军窦冲于野人堡，窦冲求救于姚苌。姚苌准备攻击，尹纬对姚苌说：“太子纯厚之称，著于遐迩，将领英略，未为远近所知。宜遣太子亲行，可以渐广威武，防窥窬之原。”姚苌从之，对姚兴说：“贼徒知汝转近，必相驱入堡，聚而掩之，无不克矣”。姚兴率兵攻胡空堡，苻登解围。姚兴转而奔袭苻登军大本营平凉城，大获而归，苻登则元气大伤。十月，姚苌病重，回到长安。

十二月，姚苌召太尉姚旻、尚书左仆射尹纬、右仆射姚晃、将军姚大目、尚书狄伯支入宫，受遗诏辅政。并对太子姚兴说：“有毁此诸人者，慎勿受之。汝抚骨肉以仁，接大臣以礼，待物以信，遇黔首以恩，四者既备，吾无忧矣。”姚晃又问取苻登之策，姚苌曰：“今大业垂成，兴才智足办，奚所复问。”庚子，姚苌去世，享年六十四岁。（姚苌去世的时间根据《资治通鉴·卷第一百八》记载是建初九年十二月庚子，但这个日子好像不存在，但死于394年是肯定的，因为十一月庚子就已经是公元394年1月1日）

委罪于兄

前秦帝国可以说是成也羌人，败也羌人。打败羌军，让前秦在关中站稳脚跟，继而构建起强盛的帝国大厦；而前秦政权频临崩溃时，又是羌人给了它致命的一击，让帝国最终走向灭亡。这其中一个关键人物便是姚苌。那么，姚苌为什么那么害怕苻坚呢？只要看看苻坚的做派，便会一目了然。苻坚堪称十六国时期的一位明君仁主，讲究“为政之体，德化为先”。比如对待慕容氏，慕容垂被排挤前来投奔时，苻坚力排众议、委以重任；灭掉前燕后，又妥善安置了慕容氏的皇族。充分体现出他心胸开阔、广结天下的处事风格。

苻坚对姚苌，则更是高看一眼，封他为龙骧将军便是最好的例证。龙骧将军本是苻坚曾经做过的官职，他当了皇帝后，“龙骧之号未曾假人”，这个封号便不再使用了，然而他却偏偏给了姚苌。苻坚此举，在路卫兵看来，不仅仅是因为姚苌“少聪哲，多权略”，是一位有头脑的人物；也不完全是要笼络羌族势力为己所用。最重要的，它体现了苻坚对姚苌的一种信任。事实上，也正是苻坚对姚苌的礼遇有加，才会让姚苌心存愧疚。

苻坚和姚苌，一样谱写了一段人所称道的君臣佳话。然而，历史有时就是这样残酷而现实：一个大的事件能够改写历史的走向，而一个不起眼的小事，也会改变历史中人物的命运。在路卫兵看来，如果不是后来苻坚淝水惨败，走到了帝王末路的绝境，他与姚苌也许就不会发生后面的让人痛惜的故事。

确切的说，姚苌和苻坚的决裂，源于一件偶然的小事：前秦淝水兵败后，北地长史慕容泓在关中起兵，建立西燕。苻坚派姚苌和儿子苻睿前去围剿，结果苻睿不听姚苌劝告，孤军深入，遭遇伏兵，战死疆场。苻坚痛失爱子，要治姚苌的罪，姚苌一害怕，“奔于渭北，遂如马牧”，慌不择路的逃到渭北一带。附近一些豪族相继来投，“咸推苌为盟主”，后来又有“北地、新平、安定羌胡降者十余万户”。于是姚苌自称大将军、大单于、万年秦王，背弃了苻坚。

当时的前秦，已处于四分五裂之中，帝国大厦也已很难维系。苻睿之死令苻坚痛上加痛，情急之下要治姚苌的罪，也能理解，但也不至于就杀了他，毕竟姚苌是跟随苻坚多年的爱将。况且，苻睿之死也不能说都是姚苌的错，一向宽厚仁义的苻坚未必就会为此失去理智。但是姚苌自己心虚，撇下苻坚就跑了，自己去拉队伍。在路卫兵看来，姚苌当时未必就没有看到前秦破败，想趁机称霸的野心。

杀死苻坚，成为姚苌的一块心病，也是他屡作噩梦的诱因。面对苻坚与慕容氏的火拼，姚苌“厉兵积粟，以观时变”，想得渔翁之利。苻坚逃到五将山，被姚苌俘获，姚苌向苻坚索要传国玉玺，苻坚大骂姚苌，说“五胡次序，无汝羌名。违天不祥，其能久乎”，你不过是个恩将仇报的叛贼而已，怎么着也轮不到你。姚苌一气之下，将苻坚吊死。

在五胡乱世，弱肉强食、适者生存是不二法则。人人都想当皇帝，人人都想分一杯羹。姚苌杀苻坚自立，是政治的重新洗牌，倒也无可厚非，政治的争斗本就不能以人性论之。然而，说到姚苌后来的做法，则实在不敢恭维。他与前秦余部的对攻中连吃败仗，气急败坏之下，又“掘苻坚尸，鞭挞无数”，不但把苻坚的尸体挖出来鞭挞，还“裸剥衣裳，荐之以棘”。如此辱尸行为，做得就不怎么地道了。别说你姚苌曾经受过人家苻坚的恩惠，就是对待仇人，这也属于下三滥的勾当。做贼毕竟心虚。无怪乎后来姚苌屡做恶梦，梦见苻坚“将天官使者、鬼兵数百突入营中”，带领鬼兵来收拾他。姚苌惊惧到在皇宫内乱跑，宫人在帮他刺鬼时，不小心刺中了要害，“误中苌阴，出血石余”，不久，姚苌不治而亡。

《十六国春秋·卷四·前秦录》

《十六国春秋·卷五·后秦录》

《魏书·卷九十五·列传第八十三》

《晋书》：①“景茂因仲、襄（姚弋仲、姚襄）之绪，蹑苻亡之会，啸命群豪，恢弘霸业，假容冲（慕容冲）之锐，俯定函、 秦；挫雷恶（雷恶地）之锋，载宁东北。在兹奸略，实冠凶徒。列树而表新营，虽云效绩；荐棘而陵旧主（苻坚），何其不仁！安枕而终，斯为幸也。”②“苌惟奸杰。”

苻登：“此为何人，去令我不知，来令我不觉，谓其将死，忽然复来，朕与此羌同世，何其厄哉。”

乞伏国仁：“苻氏以高世之姿，而困于乌合之众（姚苌、慕容冲），可谓天也。”

徐嵩：“汝姚苌罪当万死，苻黄眉欲斩之，先帝止之。授任内外，荣宠极矣。曾不如犬马识所养之恩，亲为大逆。汝羌辈岂可以人理期也，何不速杀我！”

郭质：①“姚苌凶虐，毒被神人。吾属世蒙先帝尧舜之仁，非常伯、纳言之子，即卿校、牧守之孙也。与其含耻而存，孰若蹈道而死。”；②“姚苌穷凶肆害，毒被人神，于图谶历数万无一分，而敢妄窃重名，厚颜瞬息，日月固所不照，二仪实亦不育。”

王永：“羌贼姚苌，我之牧士，乘衅滔天，亲行大逆，有生之巨贼也。”

苻坚：“姚苌叛贼，奈何拟之古人！”

雷恶地：“吾自谓智勇杰出上时，而每遇姚翁辄困，固其分也！”

赵玄：“玄受三帝（姚苌、姚兴、姚泓）重恩，所守正有死耳。”

古成诜：“主上权略无方，信赏必罚，贤能之士，咸怀乐推。”

张大龄：“弋仲（姚弋仲）诚直，有古人之风，兴（姚兴）能守文，又有器略，苌则狙诈之雄也，基浅本拨，何以亢宗。”

蔡东藩：“伍胥鞭尸，且贻讥后世，何况姚苌！”