嘉熙三年（1239年），宋慈升任司农丞、知赣州。次年（1240年），调为提点广东刑狱。他发现所属官员多不履行职责，有拘押数年的案犯，都未理清曲直。于是制订办案规约，责令所属官员限期执行，仅八个月，就处理案犯两百余人。后移任江西提点刑狱，为赣民作主，严办违法的盐贩。

淳祐五年（1245年），改知常州，提议重修《毗陵志》，并开始编辑洗冤录资料。在常州任满后，转任广西提点刑狱，巡行各部，雪冤禁暴，虽偏僻恶溺处所，亦必亲往视察。宋慈廉政爱民，执法严明，尤其“于狱案，审之又审，不敢萌一毫慢易心”。

淳祐七年（1247年），任直秘阁、湖南提点刑狱。是年冬，撰成《洗冤集录》。

淳祐八年（1248年），改宝谟阁直学士，奉命巡回四路，掌管刑狱。听讼清明，决事果断。

淳祐九年（1249年）三月十九日，宋慈被升授为焕章阁直学士、知广州、广东经略安抚使。

宋慈自上任以来，重视学校教育，大力弘扬传统文化，曾刊刻《叙千古文》于广州学宫，其好友李昴英于第二年（1250年）正月撰《书胡致堂〈叙古千文〉》褒扬此事。同年秋，在解试揭榜后，宋慈主持鹿鸣宴，为举子上京参加省试饯行，并在宴会上写诗，与李昴英唱和。

就在到任后两个月后，宋慈罹患“末疾”（四肢的疾患），但他仍坚持带病主持淳祐十年（1250年）正月的“释菜礼”，最终因过度疲乏而一病不起。同年三月七月（1250年4月10日），宋慈在广州官舍逝世，享年六十四岁（关于其卒年的不同记载，见“人物争议”目录）。

淳祐十年（1250年）七月十五日，宋慈归葬建阳县崇雒里（今福建建阳崇雒乡）建阳宋氏祖居地昌茂村。理宗为表彰他的政绩和才华，誉为“中外分忧之臣”，特赠朝议大夫，并御书墓碑“慈字惠父，宋公之墓”。

宋慈编写《洗冤集录》的指导思想，是“恤刑慎狱，直理刑正”。

“恤刑慎狱”继承的是儒家（理学）“决狱谨慎”的主流法律思想。作为程朱理学的追随者，宋慈在《洗冤集录序》开宗明义地说：“狱事莫重于大辟，大辟莫重于初情，初情莫重于检验。盖死生出入之权舆，幽枉屈伸之机括，于是乎决。”宋慈认为，只有通过严密的检验，才能保证断案审判不冤不枉。同时，宋慈也清醒地认识到，恤刑慎狱的关键在于执法官吏的职业道德，因此在《洗冤集录》一书中，宋慈不仅将《宋刑统》和《宋刑统疏》中的有关法令、检验制度以及检验人员失职罚则等内容录入其中，而且根据自己的实践经验，提出了法医检验的注意事项。宋慈反对验尸时“遥望而弗亲，掩鼻而不屑”，要求官吏“躬亲诣尸首地头”亲自验尸，提倡对案子“审之又审”；强调检验要真实，“命官检验不实或失当，不许用觉举原免”，故意不真实验尸者，即使坦白了也不能免除处分；规定验尸不扰民、不接触当地官员和当事人，保证“定验无差”；对检验官吏违法行为引用《宋刑统》：“诸尸应验而不验；或受差过两时不发；或不亲临视；或不定要害致死之因；或定而不当，各以违制论。”

所谓“直理刑正”，就是重实据、不轻信口供，重事实、依理断案的司法思想。“牢狱用刑以求取口供”，中国传统社会向来重视口供的采集。口供固然重要，但这种获得口供的非法手段早就被世人唾弃，更何况“证以人或容伪焉”，宋慈认为须“多方体访，务令参会归一，切不可凭一二人口说，便以为信”，且“告状者切不可信，须是详细检验，务要从实”，这一方面是因为“证以物必得实焉”，另一方面是不能听从一面之词，以防其中有弊。不轻信口供在当时律法中亦有体现，即使罪犯招供，也要查出证据；反之，即使罪犯不招供，在物证确凿的情形下，亦可定罪判刑，一切须“据状断之”。

在《洗冤集录·疑难杂说下》记载这样一个案例：“广右有凶徒谋死小童行，而夺其所赍。发觉，距行凶日已远。囚已招伏：‘打夺就推入水中’。尉司打捞已得尸于下流，肉已溃尽，仅留骸骨，不可辨验，终未免疑其假合，未敢处断。后因阅案卷，见初验体究官缴到血属所供，称其弟原是龟胸（即鸡胸）而矮小。遂差官复验，其胸果然，方敢定刑。”这种重证据，不轻信口供的直理刑正思想，贯通宋慈《洗冤集录》全书。

《洗冤集录》本质上是一部指导尸体外表检验的法医学书籍。正如宋慈所指出的那样，《洗冤集录》“如医师讨论古法，脉络表里，先以洞澈”。这种用传统医学方法，由表及里、由尸表现象探究死亡本质的法医学，与以剖验尸体解决死因问题为标志的现代法医学有很大的不同，突出了系统观察的地位和作用。

系统观察的要诀之一是“问”。宋慈针对不同案件、不同尸体、不同场所、不同人群“问”的内容也不同。“问”官员、公吏、报案人、家属、左邻右舍、行凶人、同狱人、在场证人、奴婢的主人（包括契约），还要“问”天气情况、河流地形、火源风势、季节更换、人员往来、民俗习惯、风土人情，有时还要“问”凶手或被害人生前是左利还是右利、被害人或自残者职业工种及性格喜好、死者生前疾病情况、有无看病及医案、何时报案……问之又问、“审之又审”，问得一清二楚，审后“洗冤泽物”。可以说，《洗冤集录》全书充满了“问”的学问。

系统观察的要诀之二是“看”。在书中，宋慈看到自缢者拿着白练扣好死结上吊，看到凶手把他人绞死后伪装上吊，看到一个人被砍死，看到死者被人死后分尸，看到一个人被凶手打入铁钉死亡，看到投河或死后入水，看到一个人跳楼或死后抛尸，看到一个人在火灾中烧死或死后被焚尸，此种“看”例不可枚举。正是通过看现场、看痕迹、看周围环境、看尸体、看伤口，宋慈得以判断伤亡事件是死者所为抑或他人所为。在“详细检验，务要从实”原则指导下，《洗冤集录》对于自杀、他杀或病死“看”得十分仔细，通过案例对溺死与非溺死、自缢与假自缢、自刑与杀伤、火死与假火死等详加区分，并列述各种猝死情状，是该书的精华所在。

系统观察的要诀之三是“参”。这是在“问”与“看”的基础上，运用“参会归一”综合分析方法，把各方面材料互相参证，以查清案件的真实情况。在宋慈看来，凡案件中涉及人身伤、亡、病、残、生理状态、人身认定（体源、尸源）及有关方面问题，均应根据检验所见，结合现场情况，参考一般案情，进行综合分析，利用排除法，去伪存真，由表及里，参会归一，作出正确结论。以“刃物所伤透过者”为例，“须看内外疮口，大处为行刃处，小处为透过处。如尸首烂，须看其原衣服，比伤着去处。尸或覆卧，其右手有短刃物及竹头之类，自喉至脐下者，恐是酒醉撺倒，自压自伤”。鉴别伤口属性、比对其他物证、排除他杀嫌疑，宋慈对锐器贯通伤的观察可谓面面俱到，检验方法也与现代法医学如出一辙。

通过系统观察，宋慈提出了血脉坠下（尸斑）的发生机制与分布，腐败的表现和影响条件，缢死的绳套分类、缢沟的特征及影响条件，勒死的特征及其与自缢的鉴别，溺死与外物压塞口鼻死的尸体所见，骨折的生前死后鉴别，各种刃伤的损伤特征、生前死后及其他杀的鉴别，防御性损伤的发现，致命伤的确定，有关未埋尸、离断尸以及悬缢、水溺、火烧、临高扑死（坠落）等各种死亡情况下的具体现场检验方法，内容之系统、涉猎之广泛、研究之深刻，以及理论与实践结合之紧密，无不使历代法医学家惊叹不已。

此外，宋慈不泥师教的另一突出表现是对待尸体的态度，特别是能否暴露和检验尸体的隐秘部分。按照理学“视、听、言、动非礼不为”、“内无妄思，外无妄动”的教条，在检验尸体之时，都要把隐秘部分遮盖起来，以免“妄思”、“妄动”之嫌。宋慈出于检验的实际需要，一反当时的伦理观念和具体做法，彻底打破尸体检验的禁区。他告诫当检官员：切不可令人遮蔽隐秘处，所有孔窍，都必须“细验”，看其中是否插入针、刀等致命的异物。并特意指出：“凡验妇人，不可羞避”，应抬到“光明平稳处”。如果死者是富家使女，还要把尸体抬到大路上进行检验，“令众人见，一避嫌疑”。如此检验尸体，在当时的理学家即道学家看来，未免太“邪”了。但这对查清案情，防止相关人员利用这种伦理观念掩盖案件真相，是非常必要的。宋氏毅然服从实际，而将道学之气一扫而光，这是难能可贵的。只是由于宋氏出身于朱门，不便像同时期的陈亮、叶适等思想家那样，公开指名道姓地批判程朱的唯心主义。但他用自己的行为和科学著作提倡求实求真的唯物主义思想，此与陈、叶的批判，具有同样的积极意义。

总之，《洗冤集录》关于各种死的伤痕情况和体表特征，以及检验中应注意的问题，大都是作者实际观察所得的经验之谈，基本上符合现代法医科学知识，是中国古代由表及里，系统观察方法的一次成功实践，被赞为“集宋以前尸体外表检验经验之大成的法医学著作”。

《洗冤集录·疑难杂说下》开篇介绍了一个案例：有一村民被人用镰刀砍死，没人承认。检验官吏便召集村民将所有镰刀收集来，夏天的阳光下，七八十把镰刀中有一把“蝇子飞集”。于是，检验官吏指认刀主为凶手，“杀人者叩首服罪”。这便是历史上有名的苍蝇集聚案例，是利用血腥集蝇原理破案的一个科学实验。这段记载告诉我们，在检验实践中，宋慈不仅熟练掌握系统观察方法，而且也十分注重实验方法的辅助作用，力图通过科学实验研究尸体现象、损伤和死亡原因，从而将古代法医学提升到一个新的高度。

如以尸骨血荫辨别生前死后伤方面，宋慈初步运用了现代科学上的光学原理：“骨伤损处，痕迹未见，用糟、醋泼罨尸首，于露天以新油绢或明油雨伞覆欲见处，迎日隔伞看，痕即见。”“将红油伞遮尸骨验。若骨上有被打处，即有红色路、微荫；骨断处其接续两头各有血晕色；再以有痕骨照日看，红活，乃是生前被打分明。”骨伤时由于生前体表遭受暴力袭击，力量达于骨质，骨膜上的毛细血管或骨质内的营养血管损伤破裂，血液渗入骨质内，被骨细胞吸收，便有红色血荫渗入骨头里面，洗刷不褪，是为血荫。宋慈的这种观察血荫的方法，已包含了一种简单的光学实验，即不透明物对光线的选择吸收实验。由于光线通过油绢或明油雨伞（不透明物），被吸收了的部分影响观察的光线（选择吸收），因而骨伤造成的血荫易于被看出。现代法医学上采用紫外线照射检验骨伤正是此理。

又如在谈到洗罨伤口时，宋慈要求“多备葱、椒、盐、白梅，防其痕损不见处，借以拥罨”。由于蜀椒与葱、盐、糟、白梅（初熟的青梅子腌渍而成，酸剂）混合使用，可以消毒、去污、吊伤、通关节，使伤口不受外界细菌感染，减轻伤口原有炎症，将伤口固定起来，这与现代法医学上用酒精擦拭伤处以消毒去污，以酸来沉淀和保护伤口，使伤痕更明显，其道理是一样的。这里，可以把它看作一个比较粗糙的生理实验，即生物体（细菌）及肌肉组织对化学试剂（酸剂——白梅、醋，碱剂——糟、盐）的反应实验。

再如，宋慈曾讲到如果检验人员受贿用芮草（又名茜草，可作染料和药用）投入醋内涂抹伤痕，使伤损处“痕皆未见”，则“以甘草汁解之，可见”（八，验尸），这是甘草汁和芮草的反应，说明两者相克：芮草能染色使伤痕不见，而甘草汁则能破之。

尽管上述实验较为简单，但宋慈这种从已知的因去求未知的果，正是现代科学实验思想的精髓。

宋慈在法医学理论上和实践中所表现出来的却是唯物主义倾向。在对尸体的具体检验方面，即给死者诊断死因，技术性很强，在一定程度上难于为活人诊病。不仅要有良好的思想品德，而且必须具备深厚的医药学基础，把握许多科学知识和方法。儒者出身的宋慈，本无医药学及其他相关科学知识。为弥补这一不足，他一方面刻苦研读医药著作，把有关的生理、病理、药理、毒理知识及诊察方法运用于检验死伤的实际；另一方面，认真总结前人的经验，以防止“狱情之失”和“定验之误”。在多年的检验实践中，力求检验方法的多样性和科学性，在此方面可谓不遗余力。仅从流传至 今的《洗冤集录》一书来看，其中所载检验方法之多样、全面，其精确度之高，都是前无古人的。这也是书中科技含量较高的、最精彩的内容。

学界认为因宋慈在古代法医学的始祖地位，故古代法医学亦称宋（慈）学。

宋理宗赵昀认为宋慈“分忧中外，有密赞阃画之寄”。

李昴英：“广帅宋公慈里两翁之里，学两翁之学。”

刘克庄：

宋慈在二十多年的仕宦生涯中，为官清廉，生活朴实。一生没有其他嗜好，惟爱收藏异书名帖，喜金石刻。晚年更加谦虚谨慎，爱惜人才，虽是后生晚辈，凡有一技之长，皆提拔引荐。常记诵诸葛亮的名言：“治世以大德，不以小惠（治理国家要施行德政，从大处着眼，不能使以小恩小惠）。”他年老有病在身，一切公务，犹亲自审察，一丝不苟，慎之又慎。

（表格参考资料）

师：吴雉、杨方、黄幹、李方子、真德秀

友：刘克庄。刘克庄任建阳县令时，宋慈正丁忧在家，二人一见如故，交谊甚深。宋比刘年长一岁，刘克庄尊比自己年长一岁的宋慈，对其为人、才学都十分佩服。宋慈逝世后，刘克庄为他撰写了《宋经略墓志铭》。

宋慈从长期实践中积累了丰富的经验，发掘《内恕录》等法医书籍的精华，并结合自己的经验，于淳祐七年（1247年）撰成《洗冤集录》5卷（亦有2卷、4卷本），是世界上最早的法医学专著。中国古代学者将《洗冤集录》改为《无冤录》《平冤录》刊行，外国学者将《洗冤集录》译成《洗除错误：十三世纪的中国法医学》（The Washing Away of Wrongs:Forensic Medicine in Thirteenth-Century China）、《改错误的书》或《洗冤录或验尸官教程》（The Hsi Yuan Lu,or Instructzons to Coroners）。

《全宋文》卷7470辑录有宋慈从政以来的奏议。

与宋慈友善的刘克庄在《宋经略墓志铭》中称宋慈于“淳祐六年（1246年）三月七日终于州治，年六十四岁”，这一说法被清代学者陆心源所著的《宋史翼》沿袭。但根据宋慈撰写《洗冤集录》自序的时间“淳祐丁未嘉平节前十日”可知，宋慈去世应该晚于淳祐丁未（淳祐七年，1247年）以后，《宋经略墓志铭》的记载或因刘克庄本人记述有误，或因书籍在书坊刊刻过程中出现错讹，显然有误。现代学者诸葛计推测宋慈卒于淳祐十一年（1251年）；朱家源认为因当时刊书错字原因，“淳祐”可能是“宝祐”之误，即宋慈于宝祐六年（1258年）去世。以上两说没有使用相应材料加以证明，难以令人信服。

现代学界普遍采纳淳祐九年（1249年）去世说，即认为《墓志铭》中的“六”实为“九”之误。而田振洪在以上研究的基础上进一步指出，宋慈到任广帅后，曾主持淳祐九年（1249年）秋的鹿鸣宴，并在第二年正月带病亲赴主持释菜礼，最终因过度疲乏才在不久后去世。因此，他认为《宋经略墓志铭》所载“淳祐六年三月七日终于州治”中的“六”应是“十”之误，即宋慈当终于“淳祐十年（1250年）三月七日”。

宋慈墓位于福建省建阳区崇雒乡昌茂村旁的凤山岭上。1955年调查发现墓前断碣一座，碑文据说为宋理宗亲题：“慈字惠父，宋公之墓”。1961年3月升格为省级文物保护单位。经1957年、1982年省、县两次拨款重修，今墓仿杭州岳飞墓行制修建，坐西北朝东南，为石砌弯隆形封土堆。

在宋慈墓园的侧面，有新建的“宋慈纪念馆”，宋慈半身铜像就立于纪念馆中央，“宋慈宗师”四个大字高高悬挂在宋慈铜像后的正面墙上。

2016年4月13日，《世界法医学奠基人——宋慈》纪念邮票1套（2枚）在建阳区首发。同时，建阳区还举办了一系列纪念宋慈的活动。

1984年11月8日，在建阳召开的中国法医学会成立大会筹备会上，34位代表在宋慈墓的左侧树碑纪念：“献给伟大的法医学家宋慈——业绩垂千古，洗冤传五洲。”

1986年，全国法医学界代表聚首建阳，召开宋慈诞辰八百周年纪念活动，落成宋慈亭，拜谒宋慈墓，揭幕宋慈塑像，还召开了学术研讨会；童游街道的一条主街被命名为“宋慈路”。此外，在福建省龙岩市长汀县的汀州古城墙旁、乌石山下，也有一座“宋慈亭”；长汀还有两处以宋慈命名的地标：水东街旁的“宋慈路”，汀江河畔、五通桥头的宋慈画舫。

《后村先生大全集》卷159《宋经略墓志铭》

《宋史翼》卷22《循吏传》

《可斋杂稿》卷16《辞免知静江府兼广西经略奏》

《南宋制抚年表》卷下

道光《广东通志》卷16