综观天主教会史，圣徒崇拜现象源远流长，但在10世纪之前都只是地方教会的一种自发行为，并没有特别的程序和仪式。到5世纪后才出现所谓“精修圣人”，而“列真福品”则是15世纪才出现的，17世纪以后逐渐变为“封圣”的先决条件。教皇的“封圣权”萌芽于10世纪末，从12世纪70年代即教皇亚历山大三世统治后期开始由教皇所独占。特兰特公会议（1545—1563年）之后，罗马教廷进一步强化了对“封圣”活动的管理。1588年，教皇西斯笃五世将此权力委托给圣礼部管辖。1969年，教皇保罗六世设立宗座册封圣人部和礼仪及圣事部，取代了原来的圣礼部。1983年，罗马教廷颁布《成全的神圣导师》宪令内，规定了地方主教在册封圣人的案由中应遵循的规则，相关程序更趋复杂。如“圣人”必须由当地天主教会领导人即主教申报；上级教会领导人接到申报后必须到实地调查核实；对于“精修圣人”，在“列真福品”及“列圣品”前都必须至少各行1个“神迹”且有证人作证（即候选人在生前死后为崇拜者创造的各种“奇迹”，如起死回生、治愈疑难病症），等等。