在山本权兵卫还当局长的时候，周围的人就称他为“权兵卫大臣”。身为萨摩人的山本权兵卫认识到了任人唯亲的弊害，所以就用军校学习成绩来定升降的办法，推行吊床号制度，保证了任人唯贤，从而解消了萨摩出身独霸海军的现象。

中日甲午战争谋划阶段，海军省官方主事（相当于办公室主任）山本权兵卫大佐和陆军参谋次长川上操六中将之间有一次激烈的交锋。

当时能动员的日本陆军总共大约有24万人，而清军则有98万陆军。但日本陆军并不害怕那98万清军，因为一来分得太散，不一定能动员的起来。二来清军的军事素养和作战能力确实不敢恭维。所以川上主持制定的《征清大作战构想》在一开始根本就没有考虑海军的作用，一开口就是发扬200米内硬功夫，刺刀见红，打到清国的直隶平原，在那里和清军决战什么的。但川上在发表这个构想时，冷不防被山本权兵卫将了一军：“陆军有没有优秀的工兵？”川上的回答是：“帝国陆军的工兵非常优秀。”“那好，现在开始就赶快在九州到釜山之间架一座桥起来，要不然陆军过不了海。”陆军这才注意到他们的作战计划理有根本的缺陷：没有考虑制海权。山本说了下去：“征清作战是渡海作战，没有海军的护送，陆军无法登陆。在海军夺得黄海的控制权以前，运兵运粮的所有船只都在北洋水师威胁下，如果北洋水师一旦切断陆军的兵员，军火，粮草补给线，不管在朝鲜登陆了多少人，也不管这些人如何善战，就只有失败这个唯一的结果。”山本继续又说：“所以这次作战，海军最大和最终的任务就只是自主行动，夺得并且确保制海权。其余的陆军部队运输以及护航活动，都不能对海军的自主夺得制海权行动构成障碍。”川上和在场的大山岩都还是第一次听到这种海权第一的论调。但是川上对于这种直截了当地反对自己的意见并不以为杵，听了进去。这样在《征清大作战构想》中，才出现了根据制海权的变化而采取不同行动的方案。这是山本权兵卫首次露峥嵘。

1894年7月19日，根据军令部官房主事山本权兵卫大佐提出的方案，将已经改名为“西海舰队”的警备舰队和常备舰队整合成“联合舰队”。

对于如何对付日本海军威胁最大的北洋舰队的定远级铁甲舰， 山本权兵卫大佐也有他的构想，作为曾经留学德国，日本海军首屈一指的克虏伯大炮专家，曾经担任过海兵的炮术教官的他，想的就是利用速射炮的数量优势，首发命中，然后像急风暴雨似的攻击，摧毁其上层建筑，杀伤人员，使其丧失作战能力。为此他在开战前就秘密组织人员对定远、镇远两舰进行精确测量。实战的结果事实证明他的做法非常正确。

甲午战争爆发后，山本权兵卫任篡改了1894年7月25日日本联合舰队在丰岛海面突然袭击中国运兵船高升号的真实原因。战后，日本联合舰队司令官伊东佑亨在向大本营所作的海战报告中，有意隐瞒日舰首先开炮挑衅的事实真象，诬称中国军舰“做出战斗准备，及至相近，遂以炮火相见”。山本权兵卫见海战报告后，为把战争挑衅的责任强加给中国，在“做出战斗准备”这句话的后面，加上了“当济远从我舰队近旁通过时，由舰尾发出鱼雷向我袭击。因此，我方才开炮应战”一段话。此后，日本均以此为根据，诬称丰岛海战是中国军舰首先挑衅而起。

战后，山本权兵卫以功晋升为海军少将，任军务局长并在海军军令部任职。

主导海军

山本权兵卫在由萨摩派阀掌握主导权的海军中比同是萨摩藩出身的黑田清隆、西乡从道等人年轻10多岁，属于第二代领袖。由于他有着被称为“权兵卫大臣”的实力背景，所以从1898年11月至1906年1月连续担任三届内阁的海军大臣（1898年任第二次山县有朋内阁海军大臣、1900年任第四次伊藤博文内阁海军大臣、1901年任第一次桂太郎内阁海军大臣），成为海军的中心人物。

明治末期，日本政治进入由藩阀政治向政党政治转换的漫长阶段。在第三次桂太郎内阁成立之前，山本权兵卫被从第二次西园寺公望内阁接班人的候选者中淘汰，评论家鹈崎鹭认为“是山县有朋的反对使他没能主导政局”。相对于迄今一直是政治主流的“长州派陆军第一代”来说，山本权兵卫属于“萨摩派海军第二代”，这也是阻碍他成为首相的一个重要因素。

在山本权兵卫担任首相之前，萨摩藩出身的首相只有黑田清隆和松方正义两人，而且“理论上”出身于海军的首相只有松方正义一个人，更何况松方只是文官，没有军衔。长州藩出身且有陆军背景的首相虽然只有山县有朋和桂太郎两个人，但在任职时间上却大大超过了出身于萨摩藩的首相（桂太郎在被2019年的安倍晋三超越前是日本宪政史上任职时间最长的日本首相）。如果把伊藤博文也算进去，那么长州藩的优势就更加明显。

日俄战争

黄海海战刚刚结束的时候，山本权兵卫就向首相伊藤博文报告过俄、德、法三国在频繁接触的消息。外务省没看出名堂，而山本权兵卫预计到了这三个国家会在媾和谈判的时候对日本施加压力：“总理，日本现在没有和这三国对抗的实力，无论他们提出什么要求，我们都只能忍。”他的过人的预见力表现无疑。

甲午战争刚刚结束的1895年6月，西乡从道就把山本权兵卫找来，说：“大家都要和俄国打仗，打仗没有船不行，你先算算需要多少船。”山本在年底交出了《第11回海军扩张案》，也就是所谓“六六舰队方案”，六艘战列舰，六艘一等巡洋舰的方案，分两期进行。

但他还是没有把握对俄开战会胜利，因此在1903年6月的御前会议上认真地反对和俄国开仗，乃至整个日俄战争期间山本没有发表过一句“豪言壮语”。谨慎的举动使他被国会和传媒攻击为“失败主义者”。

山本权兵卫是个官僚，长期在海军中央工作的经验让山本习惯了遇事先从组织上考虑解决方法，他起用了差点准备退休的舞鹤镇守府司令长官东乡平八郎担任联合舰队司令。山本就是看中了东乡平八郎的沉默寡言和听话。而当明治天皇都不解地问起来为什么把东乡换了日高壮之丞时，山本权兵卫的理由居然是：“东乡运气好”。

为了保证东乡老老实实，山本权兵卫又找了两个人来给东乡当参谋长和先任参谋，岛村速雄是日本海军先发制人战略的制定者，而秋山真之则是海军战术的制定者。对马海战前，关于俄军将走那条路线，海军内部争论不休，但是山本权兵卫下了一道死命令：争论可以，不管什么结论都是正确——但是，谁也不准和联合舰队开展争论。让联合舰队内部自己争论，得出自己的结论，联合舰队的结论就是大本营的结论，任何人不得质疑。

1904年日俄战争时，山本权兵卫晋升为海军大将，任战时大本营幕僚。战后，他因功被封为伯爵。

逼迫桂太郎辞职

1913年，第三次桂太郎内阁在高喊“维护宪政、打倒阀族”口号的护宪运动（“大正政变”）中宣布总辞职。促使桂太郎内阁倒台的一个原因是山本权兵卫气势汹汹地逼迫桂太郎尽快辞职，并为此拜访了西园寺公望做工作。山本权兵卫一下子成为政治明星，他与政友会的关系也被刻意渲染出来。

出任首相

在桂太郎内阁辞职后的元老会议上，作为护宪运动攻击目标之一的山县有朋始很明智的保持低调（很明显舆论不利于己）。桂太郎推荐西园寺公望接任首相，但西园寺公望认为自己没有按照天皇“阻止通过桂太郎内阁不信任案”的交待去办而固辞不受。作为立宪政友会总裁的西园寺公望推荐由本党的原敬或松田正久接任首相，但他们都是政党政治家，不可能得到那群日本元老（特别是山县）的同意。结果首相的桂冠就落到了山本权兵卫的头上。山本权兵卫同情政友会，并且由于他属于第二代政治家，跟元老们关系不大，成为不了护宪运动直接攻击的目标，比较容易被人接受。他是萨摩藩军阀这一点虽然对于要打破阀政治的民众来说难以接受，但对于元老们来说却是可以同意他担任首相的重要理由。

西南战争以后，从“海陆军”的说法变到“陆海军”，海军一下子矮了半截，从此就在陆军老大的影子里面过日子，海军也只敢怒不敢言。而甲午，日俄两场战争中海军的表现不错，人气和地位也就跟着上升，陆军对海军也越来越给面子。最后，海军终于到达了顶点：1913年2月山本权兵卫海军大将当上了首相。这不是件小事，陆军可能已经不希罕什么首相不首相了，因为那东西似乎“常驻”陆军，山县有朋，桂太郎都当过首相。可对于海军而言这是开天辟地第一遭，海相是在日俄战争时专管后勤的斋藤实，次官是山本的女婿财部彪，海军军令部总长是伊集院五郎，联合舰队司令长官是加藤友三郎。

组阁过程

山本权兵卫上台后，一边安抚民众情绪一边应付政局，不得不和政党进行合作。在政党方面，对占有议会过半数席位的立宪政友会来说，只要没有天皇要其组阁的命令，就只能通过与山本权兵卫合作来实现其政策主张，除此别无他择。双方从各自所处立场出发，确定了第一次山本权兵卫内阁的大框架。

山本权兵卫与政友会经过协商达成一致，内阁成员除陆军、海军、外务大臣以外全部加入政友会，作为交换条件，政友会同意支持山本权兵卫内阁。高桥是清、奥田义人、山本达雄三人在入阁之前加入了政友会。山本权兵卫还通过起用大久保利通的次子牧野伸显等手段成功抑制了萨摩藩的竞争对手、护宪运动要打倒的对象—长州藩派阀。从这一点上看，山本权兵卫虽然有得到政党支持的背景，但他在执政过程中，并非将实现自己的政策为重点，而是优先考虑控制政权和稳定运营，说到底他还是属于“利用政党主义”的实用派。

致力于通过护宪运动打倒藩阀政治的政友会成员们难以接受和萨摩藩头子山本权兵卫进行合作。内阁成立后不久，尾崎行雄、冈崎邦辅等24名议员脱离政友会，成立政友俱乐部，政友会作为执政党在议会的席位跌到半数以下。山本权兵卫内阁成立一周之后，由于桂太郎辞职而中断的第三十届议会复会。由于时间有限，新内阁提出了与桂太郎内阁完全相同的预算案，最终以5票之差侥幸得以通过。山本权兵卫内阁的开局相当严峻。

修改陆海军大臣任用制度

山本权兵卫在议会中提出修改陆海军大臣现役武官制和文官任用制度，并得以实现。所谓现役武官制是第二次山县有朋内阁制定的，规定只有现役陆海军的大、中将才有资格担任陆、海军大臣，这个规定导致了第二次西园寺公望内阁的倒台（“军阀毒杀内阁”）。

山本权兵卫为了扩大内阁对军部的约束力，将担任陆海军大臣的资格从现役将官扩大到预备役和后备役将官。山本权兵卫自海军起家，和斋藤实一起控制着海军大权，在海军和舆论支持背景下，对改革心怀不满的陆军也只好勉强同意。以这次改革为契机，陆军大臣木越辞职，在围绕后继任人选问题上山本权兵卫没有和山县有朋商量就决定由土佐藩出身的楠濑幸彦接任。

正如大家所知，虽然修改了现役武官制，但实际上并没有预备役和后备役将官担任过陆海军大臣，山本权兵卫本人是否真有从现役军人以外选拔大臣的意愿值得怀疑。虽然这些改革是在政友会的压力下进行的，但山本权兵卫在舆论的支持下，使改革获得成功，为军人以外人员担任军部大臣扫清了障碍，这一点还是值得赞赏和强调的。日后广田弘毅内阁恢复了现役军人担任军部大臣制度，结果导致陆军利用这个制度控制了内阁。如果把两者进行比较，感触就会更深一些。

在改革文官任用制度方面，他放宽了第二次山县有朋内阁时制定的敕任官必须通过高等文官考试的规定，扩大了首相自由任用官员的范围。为了排除来自山县有朋派官僚控制的枢密院的压力，山本权兵卫把可由自己自由任用的官员范围扩大到陆、海军省以外各省的次官以及警视总监、法制局长、内务省警保局长等。改革给政友会带来相当大的好处。有人认为改革使官僚政党化，政党增加了对政府人事安排的干预权力。也有人认为，在民主政治中，被委托担当政权的政党、人物使用自己的助手落实政策是理所当然的。因此必须指出，对于山本权兵卫的改革不能一概而论是对是错。

对大藏省和农商省整编

山本权兵卫内阁对大藏省和农商省进行了整编，削减了一万多名官吏和雇员，仅大正2年就削减了6600万日元的行政经费。山本还对山县有朋的大本营——枢密院进行改革，将枢密顾问官的定员从38人减至24名，弱化了枢密院的力量。

有人认为，山本权兵卫进行的一系列改革得到过昭和天皇的高度评价。第二次世界大战后，在分析日本战争失败原因时，天皇举出四个原因，其中之一就是“没有具有常识的领导层，战略和政略不足，缺乏对部下的统帅力，酿成以下克上之风，导致最终失败”。与当时领导层相比，天皇认为有能力的人物有山县有朋、大山岩、山本权兵卫。虽然还不清楚山本权兵卫哪段执政时期得到昭和天皇好评，但可以认为第一次组阁时期是非常重要的。

主词条：西门子事件

从日俄战争结束以后的1905年开始的几乎四十年间，始终有一个挥之不去的幽灵在日本海军中徘徊，最后这个幽灵还真成了精怪，那就是八八舰队的幽灵。一般都认为，这个八八舰队的构想是山本权兵卫提出来的。是为了和陆军对抗，为海军要钱而搞出来的。第一次山本权兵卫内阁正值日本经济不景气，全国的中小资本家认为政府既然能够进行行政、财政改革，那么一定有收入来源，因此展开要求废除营业税和通行税的运动。“西门子事件”成为推动这场运动发展，迫使政府不得不减税的象征性事件。

1914年1月23日，日本《时事新闻》刊出了一篇报道，称西门子东京分公司的一名打字员被解雇时，带走西门子公司向日本海军高官行贿的重要资料。因为自明治末年，日本海军大型军舰以及精密兵器都由国外购入，这名打字员向西门子公司勒索，西门子公司最终买下这些资料。后此事被路透社以特别电讯稿的方式报道，使日本国内知晓海军军舰建造费用的贪污事实。

此时，日本海军正在第31届帝国议会上预想追加1.54亿日元的海军预算。西门子事件被公布于众后，长州藩阀所控制的日本陆军以及反政友会力量以此为借口，在议会上对政府进行质询。在第31届帝国议会上，在野党同志会的岛田三郎手持西门子事件因德国判决而公开的秘密文书，认为政府在国会上隐瞒此事，乃政府全体的责任，并且强烈要求追查海军的腐败问题。此事成为在野党对军部、藩阀尤其是海军发表不满言论的缘由。2月10日，在野党三派（国民、同志、中正三派）提出了内阁弹劾案，但由于众议院中政友会占有绝对多数，所以此议案被否决。同日，在东京日比谷公园爆发了数万民众的游行抗议，要求打倒内阁、整顿海军、严惩贪污官僚，并与警察发生冲突。海军部针对此事专门设置了调查委员会，由海军大将出羽重远担任委员长，经过调查，发现海军高层有多人收受数百万日元的贿赂，使海军在国内的威信扫地。在随后的众议院表决中，众议院通过了削减海军扩充军费的3000万日元，但后来在3月23日贵族院否决了预算案。4月，山本内阁承受不住巨大压力，宣布辞职。正像后来的右翼思想家德富苏峰说的：“想起海军就想起山本权兵卫，想起山本就想起回扣。”后来的内阁总理，当时是总检察长的平沼骐一郎在回忆录中说：“议会内阁里岛田三郎在弹劾山本，地方上也在反对山本权兵卫，想方设法要赶他下台，从表面上看不见山县，其实山县的眼中钉就是山本。”足以证明背后操纵倒阁行动的正是山县有朋。

西门子事件使日本海军威信扫地，再也无法提出扩军计划。新上台的海军大臣八代六郎为了挽救名誉几近全无的海军，提出将山本权兵卫和斋藤实编入预备役。但这件事实在难以令海军方面接受，海军老帅井上良馨和东乡平八郎提出愤怒抗议。最后经过八代六郎的解释，二人明白山本权兵卫确实在此事中负有责任，损害了海军的形象。于是山本权兵卫就离开了海军，进而丧失了能够晋升元帅的资格。此后，日本海军再没有了能够统管全局的人物，在1923年加藤友三郎死后，日本海军分崩离析，变回陆军的附庸。

1923年首相加藤友三郎去世后，在元老西园寺公望和松方正义定夺下，8月28日山本权兵卫第二次组阁。这是由于当时第一大政党政友会内部存在总裁高桥是清派与反总裁派的矛盾而无法担纲政权，宪政会也没有这方面的要求，并且很多人对与西门子事件无关却被排除出政界一线的山本报抱有同情。

山本在组阁之初曾想组建一个举国一致内阁，他邀请政友会总裁高桥是清、宪政会总裁加藤高明以及贵族院研究会的干部们入阁，均遭拒绝，不得不逐个决定阁僚人选。革新俱乐部总裁犬养毅以实行普选制为条件答应入阁，但确定其他阁员并非易事。发生了关东大地震，山本在持续不断的余震中决定自己兼任尚未确定的外务、文部、司法三个大臣的职务。山本内阁宣布成立。这个内阁中有很多实力派人物，被称为“人材内阁”。由于没有多数执政党参与，内阁更加需要首相发挥领导力。

关东大地震非常强烈，死亡人数超过9万人，受灾群众达340万人。为应对灾情组阁越快越好。组阁后，内阁每天要召开数次会议，至12月止共颁布了包戒严令在内的130条以上的法令。政府还设立了以首相为总裁的帝都复兴审议会和以后藤内相为总裁的帝都复兴院。高桥、加藤两位党首也参加了帝都复兴审议会，呈现出举国一致的情景。但对于后藤内相提出的30亿日元复兴费用预算，审议会认为应优先考虑复旧项目，只认可了不足6亿日元预算。地震发生后，广泛流传着朝鲜人要借机暴动的传闻，结果以数千名朝鲜人被杀害为开端，相继发生了杀害工人运动领导人的“龟户事件”和杀害无政府主义者大杉荣和伊藤野枝的事件。应该注意到的是，不论哪一件事件都与政府有关。

犬养毅不断要求尽快实现普选制，政友会对此表示反对。由于山本在震后复兴问题上需要政友会的合作，因此表现出回避的态度。但是政友会认为帝都复兴计划会对地方产生不良影响而表现出厌烦情绪，山本对犬养毅等阁僚的领导力急剧下降。

以帝都复兴相关问题为中心的第四十七届议会在留下一些少得可怜的成果后结束了。两天之后，即1923年12月25日，第四十八届通常议会召开。在议会开幕的27日，发生了无政府主义者在虎门开枪狙击前往议会途经此处的摄政官裕仁皇太子（就是后来的昭和天皇）的虎门事件，山本内阁为此提出辞呈。天皇暂时收下了内阁辞呈。虽然两天后宫廷下达了不允辞职的“优渥上谕”，但在犬养毅强烈主张下内阁还是总辞职了。对于犬养毅来说这是一个事关国家体制的重大问题，同时他对山本内阁实现普选也不再抱希望。

概括地看两届山本内阁，可以说它的诞生是靠自身实力创造的运气，后来又因偶然的不走运而倒台。关于第二次山本内阁，在内阁成立之初就有人指出山本已是强弩之末。虽说虎门事件成为导致第二次内阁辞职的直接原因，但年过七旬的山本不能正确掌握和对应民主社会潮流，没能及时充分应对地震灾情，以及没能善使谋略控制住政党才是其内阁倒台的真正原因。

山本权兵卫退休后以萨摩派军阀巨头坐镇海军，仍有一定影响力。

1933年12月8日，山本权兵卫逝世，享年81岁。

建设日本海军

山本权兵卫被认为是对日本海军发展最具贡献的人，角田顺称“海军政策的历史大半是山本的活动及其所影响的历史”，他因此获得了“海军建设之父”或“日本海军之父”的荣誉。

甲午中日战争后，时任海军军务局长的山本权兵卫在海相西乡从道的领导下，持续推进了增强军备的计划。他受西乡从道之命，制定了所谓的六·六舰队方案：计划甲铁舰在12000吨级“富士”“八岛”的基础上再重新建造4艘15000吨级的；一等巡洋舰全部重新建造，为6艘9000或10000吨级的。计划用十年时间实现。1895年7月，西乡从道将这一方案提交阁议，获得批准。方案分为二期，第一期方案于当年12月提交议会，基本上获得通过，为建造甲铁战舰1艘，一等巡洋舰2艘，决定从1896年起开始建造。这些举措为后来的日俄战争做了准备。

1898年，山本权兵卫升任海相。在1899年11月22日召开的第14届帝国议会上，他提出海军法案，称“海军乃日本帝国国防最重要的武器，帝国海军的威势在于军舰，应常置帝国之外的东洋设置舰队并且建立根据地，而海军的总吨位也应该达到当今各海军强国总量的平均值的二分之一”。山本权兵卫主张大力扩充海军军备，并力主国防应以海主陆从体制为根本。

1907年确立《帝国国防方针》之后，日本海军便极力扩充军备，希望尽早完成“八八舰队”计划。但在桂太郎与西园寺公望交替任相的“桂园时期”，这一愿望难以实现。到1913年，山本权兵卫第一次组阁。作为海军长老、萨摩海军的代表组成内阁，这自然对海军的发展有较大的优势。在1913年3月公开发表的《国防问题之研究》一文中，山本权兵卫内阁支持佐藤铁太郎及秋山真之所主张的海军需保持对美七成比例论。文中还提出日本海军应该确立针对美国海军的“南进计划”，确定美国作为为日本海军军备扩张的标准参照国。其目的乃为实现“八八舰队”大海军的建设，但却导致南进成为日本海军的传统计划，并致使日美之间产生危局。对美七成比例的思想一经确定，便成为日本海军的指导思想。

同时，第一次山本内阁改变了军部大臣现役武官制，陆海军大臣以及次官的任职范围扩大到预备役，虽然在制度上作出了修改，但是非现役者在此后的政府中并未能出任陆海军大臣。不过随着西门子事件的爆发，第一次山本内阁的倒台，海军遭受较大打击，山本权兵卫的愿景落空。

中江兆民：现在的内阁大臣及前任内阁大臣，尤其像加藤高明和山本权兵卫那样的人，一定是多少有点学问的。