1871年2月至3月，参选立法选举和市政选举，第一次介入政治活动；5月16日，文当广场纪念柱被推倒，库尔贝遭到逮捕，法院判其缴交罚金和监禁六个月，并没收所有财产。

1872年6月初，库尔贝刑满，出狱后，决定在曾在监禁期间为他治疗的杜瓦尔医生处居住一段时间。1873年，因为无法募集修复纪念柱的费用，库尔贝流亡瑞士；同年，将《皮埃尔·约瑟夫·蒲鲁东在1853年时的肖像》托付给杜朗-吕埃尔的画廊。

长期的苦难和债务问题令库尔贝几乎陷入了谵妄症的状态，1876年12月5日，他在给卡斯塔那利的信中把自己的诉讼案比喻成“长期悬在头顶的达摩克利斯之剑”，随时可能落下来给他致命的一击。

1877年6月，布罗格利政府下台导致议会解散，这些政治动荡影响了库尔贝返回法国的计划；12月31日，库尔贝因水肿病逝世于瑞士的图尔·德·佩尔兹，享年58岁。

家庭

库尔贝的父亲是一位在奥尔南及弗拉热两地拥有不少土地、经营农业与畜牧业的农场主，为人大方慷慨。母亲出身于一个从事法律工作的世家，是一个性格通情达理的女性。库尔贝的家境比较富裕，他有几个妹妹，后来她们都曾给他的作品当过模特，尤其是他最小的妹妹朱丽叶特，在库尔贝的艺术生涯和逝后的纪念中，起到了重要的作用。他的外祖父伍多是位共和主义者，曾参加过1789年法国大革命，这也许对库尔贝的政治观产生了一定的影响。

感情

1847年9月，库尔贝与一名叫做维吉妮比内的女子恋爱，但两人始终没有结婚。

库尔贝的绘画是建立在观察现实的基础上的，他觉得画家应该去描绘他周围的生活和景色，而对当时主流画坛上的新古典主义和浪漫主义并不感兴趣，并认为他其们推崇备至的历史画没有资格去重现往昔，而艺术唯一可能的来源是画家自己的体验。库尔贝在发现生活中平凡的美和朴实的外光技巧方面给予以后的印象派画家们以重要的影响。当他把目光聚焦在生活中粗粝的一面时，无疑也把社会问题融入画面，所以他笔下的乡绅、农民和工人形象极大挑战了当时学院派的艺术观念。

风景画在库尔贝的作品中占到了很大的比例，库尔贝的风景画构图简洁直白，特别擅长聚焦于近景，不管是翻滚的波浪，还是陡峭的悬崖，都表现出雄伟的气魄，同时注重对象细微变化的处理，给人一种安宁、坚定和永恒的美。他用阔大的笔和刮刀涂上去的颜色给物体增加了结实沉重的分量，景色比真实的事物更富有“重量感”和“体积感”。这种技巧的运用中夹杂了一些飞白枯笔效果，使作品在坚实中产生微妙的变化。

库尔贝最显著的技巧之一就是保持颜料的饱和和色彩的丰富，其笔下的天空和大海体现了他对自然真实观察的精微。库尔贝可能直接或间接受这种日本版画审美影响，他的作品《猛烈的海浪》非常有代表性，该画作描绘了广阔空间中一个又一个波浪的瞬间形象，集中体现了他的风景作品中明亮处和暗淡处都是由碎片式的颜料组成的。

库尔贝自幼天赋聪颖、相貌出众，既高傲自大、自命不凡，又热情奔放、慷慨大方，从中学时代就成为同龄朋友们心悦诚服的领袖。（人民网 评）

库尔贝具有出色的油画技艺，他的画作厚重、结实，强调对象的质感。（杭州师范大学美术学院教授陆琦 评）

20世纪立体派的出现是有两位艺术家给铺平了道路，一个是塞尚，另一个是库尔贝。（英国艺术评论家约翰·伯格 评）

库尔贝博物馆和两百周年诞辰

2013年，库尔贝家乡奥尔南弗朗什-孔泰大区建立了库尔贝博物馆。

2019年6月10日，为纪念库尔贝诞辰两百周年，库尔贝博物馆开办“严培明对话库尔贝”展览，展示库尔贝《世界的起源》系列作品以及中国艺术家严培明的画作。