把排污许可证看成固定的“污染权”，而把排污收费看成“污染价格”，由此建立起可以交易“污染权”的市场。当某企业排放的污染物量比它的允许排放量为少时，该企业就可以把它实际排放量与允许排放量的差值出售给另一个企业或进行交易，从而使另一个企业获得比原先允许排放量更多的排放权利。排放交易政策是由美国首创。并广泛应用于大气污染控制。排放交易政策的特点是配置污染控制设施的决策权部分地由行政当局转向于企业。其作用是可以降低总的污染削减费用，同时促进污染控制技术的革新，有利于环境质量的改善。