地层由古生代、中生代石灰岩构成。高原核心是大型古老的花岗岩侵入体，其周围的接触带上多变质岩发育。

高原面上喀斯特地貌发育，岩溶地形分布广泛，多褶皱山脉和深大断裂。

源自北部山地，纵穿高原的河流，将高原割为数段，如伊洛瓦底江与萨尔温江之间的东缅高原，萨尔温江与湄公河之间的清迈高原，及湄公河与红河之间的老挝高原等。富含水力资源。最大湖泊因莱湖。

属热带季风气候，一年分凉、热、雨三季，雨量充沛。水力和森林资源丰富，盛产珍贵的柚木。金属矿藏有铅、锌、银 、锑 、铜 、锡 、钨等。

缅甸境内还出产宝石。北部的包德温矿区是全国最大的铅、银、锌产区，并产宝石。西半部开发较早，城镇较多。东部交通不便，人口稀少。