到汉朝时，将死刑的执行以及重要的诉讼活动限制在秋季和冬季举行，已经不仅仅是一种观念，而且是人们所接受的实践了。 古时候，由于科学文化的落后，人们不能正确解释自然界和人类社会的某些现象，认为在人类和自然界万事万物之外存在着一个能支配万物的造世主。灾害、瘟疫、祥瑞、丰年都是上天赐予的，因而人们的一切行为都必须符合天意。设官、立制不仅要与天意相和谐，刑杀、赦免也不能与天意相违背。春夏是万物滋育生长的季节，秋冬是肃杀蛰藏的季节，古人认为，这是宇宙的秩序和法则，人间的司法也应当适应天意，顺乎四时。秋季对应五行中的“金”，金的本性冰冷，同时秋季时期，除金旺、水相（有点旺的意思）外，土休（休息），火囚（困住了奄奄一息），木死。从五行中讲这时生命沉寂，一年四季中生命力最低（这和我们现代人以为冬季生命力最低不同，五行中冬季是水旺、木相、金休、土囚、火死）。而且金代表用于砍伐的工具，是破坏的代表。另外，从方位上，金位是西方，日落之地。这也好理解成人之将死吧。所以说并非“封建统治者借天意之名”，不要想得太政治化妖魔化了，古人也不过是顺应传统（或说天意）罢了。