特指在中国共产党领导的新民主主义革命中没有参加任何党派组织，而参加了人民民主运动的知名人士。无党派民主人士是在中国革命的具体历史条件下发展形成的。他们在形式上没有结成党派，但实质上是有党派性的。1946年1月，国民党召开的政治协商会议，有九位无党派的代表是以“社会贤达”的身份出席的。国民党发动内战后，“社会贤达”发生了分化，一些人依附国民党，参加了国民大会和国民政府，败坏了社会贤达的声誉。1948年5月，郭沫若等无党派知名人士在致电毛泽东以响应中共中央关于召开新政协的“五一”号召时，为与以往的“社会贤达”相区别，使用了“无党派民主人士”的称谓。1949年在筹备新政协时，中国共产党经与各方协商，专门设立了“无党派民主人士”界别，以郭沫若、马寅初、张奚若、李达等12人为代表，参加了中国人民政治协商会议第一届全体会议。由此，“无党派民主人士”列入党派界别而延续下来。