最大坡度，铁路纵断面设计时一条线路或一个路段上所规定的最大设计坡度。包括:(1)限制坡度,详见“限制坡度”。(2)加力牵引坡度(亦称“多机坡度”),由一台以上机车牵引按限制坡度确定的牵引质量的货物列车,并在该坡道上以计算速度作等速运行的坡度。(3)动能(动力)坡度,坡段长度较短,但陡于限制坡度,能够利用动能以不低于计算速度由一台机车牵引由限制坡度确定的货物列车质量闯过的坡度。(4)均衡坡度,指一条线路上下行方向的限制坡度不同时,轻车方向较陡的限制坡度。前两者最常采用,后两者时有采用。