《云林石谱》大约成书于公元1118—1133年，是我国古代最完整、最丰富的一部石谱。约14000余字，描述的石头有116种，详略不等地叙述其产地、采取方法、形状、颜色、质地优劣、敲击时发出的声音、坚硬程度、纹理、光泽、晶形、透明度、吸湿性、用途等。这116种石头中，按性质分，有比较纯的石灰岩，有石钟乳，有砂岩，有含锰质或铁质的石灰岩或砂岩，有比较纯的石英岩、玛瑙、水晶，有叶腊石、云母、滑石，有页岩，有比较纯的金属矿物和玉类，还有化石。书中记载的石头产地范围甚广，达82个州、府、军、县和地区。

《云林石谱》的科学价值，突出地表现在它对矿物、岩石的性状描述上。如对菩萨石的光学性质的描述是“其色莹洁”，“映日射之，有五色圆光”，“或大如枣栗，则光彩微茫，间有小如樱珠，五色粲然可喜”。菩萨石即水晶，为透明的石英晶体。当阳光通过晶体时，会发生色散，形成“五色圆光”。杜绾对石头颜色的描述很多，有白色、青色、灰色、黑色、紫色、碧色、褐色、黄色、绿色等。此外，还有颜色深浅的区别，如深绿、浅绿、青绿、微紫、稍黑、微青、微灰黑等。他还看到了石头经过风化之后会产生颜色变化，刚出土的灵璧石色青淡，“若露处日久，色即转白”。杜绾对石头的声音很注意，常用东西敲击石头，有的“铿然有声”，有的“有声”，有的“微有声”，有的“声清越”，有的“无声”。经本文作者统计，书中所记石灰岩大部分叩之有声，而且有的声音清越。软的页岩音声低或无声，硬的页岩声音高。叶腊石、滑石、水晶之类基本上没有石灰岩那种声音。

杜绾对于石头的坚硬程度，编辑描述相当精细。他用甚软、稍软、稍坚、不甚坚、坚、颇坚、甚坚、不容斧凿8个等级区别石头硬度。在800多年前能够如此精细，无疑是科学的。

杜绾还注意到了石头表面的粗细程度，分为11个级别：粗涩枯燥，矿燥，颇粗，微粗，稍粗，甚光润，清润，温润，坚润，稍润，细润。

对各种奇形怪状用作假山的石头，杜绾阐明了它们的成因是由于“风浪冲激”或“风水冲激融结”而成。他还记载了当时人们利用风水冲激来加工太湖石的技术：先把太湖石初步加工，雕刻成需要的形状，然后“复沉水中经久，为风水冲刷，石理如生”。

杜绾对化石的认识有相当高的水平，不仅记载了鱼化石和海洋腕足动物壳体化石——石燕，而且阐明了鱼化石的成因，用实验澄清了传说中石燕会飞的误解。这些观点在中国古代地质学史上占有重要的地位。

《云林石谱》除上述内容外，还介绍了各种岩石的用途，如造假山，制研屏，制砚以及其他器具、玩具等。还介绍了当时工人加工石材的方法。

《云林石谱》是宋代内容最丰富的石谱，杜绾是宋代很有成就的矿物岩石学家。

该书首先将石形具有“瘦、漏、透、皱”时代特点的石种置于上篇展示。四大名石被排于前十一位之内，即或它石亦属同类。杜绾诠释“瘦、漏、透、皱”未见完整引用者。以其所见，一种用“嵌空奇巧”或“玲珑”代之，一种则寓其意。所谓漏、透者，“透空、通透、宛转相通、嵌空穿眼”也；皱者，“嶙峻，石理笼络隐起，石理扣之隐手”也；瘦者，石形玲珑奇巧而非浑圆一体，自然为瘦也。

其次是从上篇末开始，大篇幅介绍以质地、色彩纹理见长的奇石，反映了挑战传统并具有广泛群众基础的赏石观。论质地，宋人重坚硬、细腻、透明或半透明之石如莱石“透明斑剥”。论色彩，以华贵、对比明显，颜色丰富者为佳，如修口石“五色斑斓”。论纹理，以成物像者为佳，如玛瑙石“纹理旋绕如刷丝，间有人物为兽云气之状。”

其三，科学赏石观已见端倪，即运用已掌握的地质学知识，对鱼类和植物化石的成因进行了初步探寻。文载鱼化石“破而得之，亦多鱼形，与湘乡所产无异。岂非古之陂泽鱼生其中，因山颓塞岁久，土凝为石，而致然欤。”松化石“顷因马自然先生在山，一夕大风雨，忽化为石 ，仆地悉皆断截。”

杜绾所著的《云林石谱》在国外的影响也不可小觑。英国著名科学家、汉学家李约瑟的巨著《中国科学技术史》就有专门论述。美国著名汉学家薛爱华从中国古代名物角度对杜绾《云林石谱》作过专题研究和译注，把《云林石谱》详尽地介绍到了西方。此外，《云林石谱》对日本、韩国及东南亚等周边国家和地区的赏石界、庭园界、地质界、文史界也曾产生过重大影响，至今仍被奉为经典。