2010年，任澳门大学社会科学及人文学院中文系讲座教授。

2023年6月15日，在珠海去世，享年77岁。

1981年8月—1989年，杨义主要研究中国现代小说史；后从现代文学转治古典文学，开始研究古典小说，提出中国小说发端于战国的判断。考察中国小说发端期的原始形态；后转入古代诗学领域。

进入21世纪，杨义开始对孔孟、老庄、墨韩、《孙子兵法》《吕氏春秋》以及群经、秦汉文献、出土简帛，进行穷搜博览，陆续从知识发生和生命还原的角度，写出一批文章。提出三种“方法综合”：一是对本有生命的复原性缀合，二是对战国秦汉书籍制度的过程性辨析，三是对大量材料碎片进行全息性的梳理整合。

杨义曾对《格萨尔王传》《蒙古秘史》《福乐智慧》《突厥语大词典》《苗族古歌》都做过研究，推动少数民族文学进入文学史的主流写作。

杨义把诸多古民族和少数民族的书面文学与口传文学纳入中国多民族文学多元一体的总格局，探讨其成就和相互关系，探讨其中心的凝聚力、辐射力和‘边缘的活力’，探讨其融合成中华民族文化共同体的精神历程。包括蒙古族、藏族、维吾尔族、回族、满族、壮族、哈萨克族、彝族、傣族在内的各民族，都第一次写出自己的专门文学史。尤其是史诗学和各民族文学关系史的研究，取得了进展，从根本上打破了‘中国是史诗贫国’的不明家底的缺陷。

杨义从本质、内涵、方法上探讨文学地理学的基本问题，并在众多领域，涵盖中国多元的地域文化、汉族和少数民族文化，意大利传教士利玛窦以来四百年的西学东渐过程，中韩日相互影响的东亚化，以及从两千五百年前的孔子、老子、庄子、屈原，到唐代的李白、杜甫，直到近代的鲁迅、沈从文等一系列思想家、文学家的典型个案，进行文学地理学的分析，提出了许多原创性见解，在诸多领域丰富了学术史和文学史的叙述。

截至2023年6月，杨义共发表论文500余篇；其主要著作有《中国现代小说史（三卷）》《中国叙事学》《中国古典文学图志—宋、辽、西夏、金、回鹘、吐蕃、大理国、元代卷》《楚辞诗学》《李杜诗学》《重绘中国文学地图》《20世纪中国文学图志》《重绘中国文学地图通释》《读书的启示》《感悟通论》《现代中国学术方法通论》《杨义文存（7卷10册）》等40余种，著述量900余万字；主编有《顾毓琇文集（16卷）》《古今名篇（上、下）》《文学研究所学术文选（1953—2003）（五卷）》等18种67册。

杨义曾获得国家图书奖、中国图书奖、中国社科院优秀成果奖等奖项。

杨义曾说：“在学术上，我们应该把一般性的中国制造升级为中国创造，对外来思潮加以消化吸收，借鉴选择，而不能代替自主创造，更不能用它来贬抑自主创造，不能给自主创造的脑袋套上‘紧箍圈’。我们需要一个体制让学者为我们这个时代创造出更多、更好的博大精深的学术，更多、更好的原创性的学术话语、学术体系和学术流派，在世界的思想文化领域发出洪亮的声音。”

杨义撰写的《中国现代小说史》被国家教委定为高校文科教材。

杨义指导培养的学生有中国社会科学院文学所研究员赵稀方等。

杨义出生于广东电白一个农民家庭，他的外祖父在土改中分到了一头小黄牛，由于家中没有小孩，5岁的杨义就开始了放牛生活。杨义兄弟姐妹共6人，他排行第二，上面有一个姐姐，下面有四个弟弟。

“杨义是文学地理学领域重要的开拓者。”（时任澳门大学社会科学及人文学院院长郝雨凡评）

“杨义从现代文学到古典文学，从叙事学到诗学，在每一个领域都成绩斐然。这种贯通古今的研究进路不仅需要超乎常人的勤奋与毅力，而且需要开拓的思维和自觉的创新意识。他最具个性的研究方法，是始终自觉地建立具有开拓价值的思维路线和具有体系性的写作战略。眼力+功力+魄力是杨义的座右铭。凭着敏锐的眼力和悟性，杨义的学术专著既不重复别人，也不雷同于自己，往往以境界独辟而赢得众口交誉。”（中国民族文学网评）

“作为改革开放三十年来中国文学研究的亲历者和观察者，杨义以严谨的治学态度、敏锐的学术眼光、扎实的知识积累和开阔的理论视野为学术研究领域贡献了诸多具有真知灼见的著作。”（吉林大学文学院评）

“杨义的研究领域十分广阔，从现代文学到古典文学，从叙事学到诗学，每一个领域都成绩斐然。”（江西省社会科学院评）

“杨义博古通今，提出重绘中国文学地图等重要学术理念，影响深远。他在澳门大学从事研究与教学10余年，成果丰硕，桃李满天下，为澳门大学的发展做出了卓越的贡献。”（时任澳门大学副校长苏基朗评）