核酮糖是具有与核糖相对应的戊酮糖结构的单糖。没有以游离态聚合的例子，但其5-磷酸酯和7-磷酸景天庚酮糖共出现于光合成的重要反应途径中（还原型戊糖磷酸循环）。此外也可通过葡萄糖的直接氧化途径，由6-磷酸葡萄糖酸的氧化和脱羧产生。5-磷酸D-核酮糖由核糖磷酸异构酶（EC5．3．1．6）的作用，可可逆地变成5-磷酸D-核糖，由磷酸核酮糖-3-差向异构酶〔EC5．1．3．1〕的作用，可变成5-磷酸D-木酮糖。