伊势人，俗姓源。字梦窓。为宇多天皇九世孙。九岁，投平盐山寺空阿之室，学内外典籍。正应五年（1292）出家，从戒坛院凝然受戒，并廵游诸国，修学显密二教。後悟佛法本非义学，乃参禅於鎌仓诸寺，师事一山一宁、高峰显日诸师，受显日印可。正中二年（1325），应后醍醐天皇之召请，住於京都南禅寺、鎌仓圆觉寺，大扬禅风。北条氏灭亡後，为避乱移住京都，受足利尊氏之尊信，协力建造安国寺利生塔。为追悼後醍醐天皇，创建天龙寺，为开山第一世，对促进派遣天龙寺船至中国贸易，居功厥伟。贞和二年（1346），弟子无极志玄继天龙寺法席，师退隐云居菴。观应二年九月示寂，世寿七十七。

其法系后来形成梦窗派，又称嵯峨门派。他不但是日本大名鼎鼎的一代名僧，更是修建庭园的巨匠，对日本诸多名寺名园的建造，做出了贡献。