更新时间：2024-03-26 12:02
毛德祖，荥阳郡阳武县人，初为前秦人。前秦末年，他的父祖被贼寇杀害，毛德祖与家人从本乡南渡东晋。初为冠军参军、辅国将军。刘道规当荆州刺史时，刘道规以毛德祖为建武将军、始平太守，后来又转涪陵太守。讨伐卢循之役，刘道规又以毛德祖为参军，讨伐徐道覆于始兴。义熙十一年（415年），时任太尉的刘裕进攻荆州刺史司马休之，补毛德祖为太尉参军、义阳太守，后获赐爵迁陵县侯，又转任南阳太守。
义熙十二年（416年），刘裕北伐，用毛德祖做王镇恶的龙骧司马，加号建武将军，作王镇恶的先锋。在木百谷杀掉后秦宁朔将军赵玄，又在梨城击败后秦弘农太守尹雅，又在泾水大败后秦大将姚难，将姚难的镇北将军姚强斩首。王镇恶之所以能建立大功，主要是毛德祖的力量。长安平定后，宋国又用毛德祖当龙骧将军，扶风太守，同时升官秦州刺史，将军还照旧。当时大夏国赫连勃勃侵略关中，又用毛德祖当王镇恶的征虏司马，不久又让他当桂阳公刘义真的安西参军、南安太守，将军还照旧。又转任冯翊太守。刘裕回到东方，又用毛德祖督司州的河东、平阳二郡诸军、辅国将军、河东太守，又代并州刺史刘遵考戍守蒲坂。长安失陷，毛德祖纠合部队回到彭城，被用为世子中兵参军，将军还照旧。又被用为督司州的河东、平阳、河北，雍州的京兆、豫州的颍川，兖州的陈留九郡诸军事、荥阳太守、将军照旧，另加京兆太守。永初元年（420年），刘裕称帝后，毛德祖进号冠军将军，凭借前后功劳，册封观阳县男，食邑四百户。又用他督司雍并州三州、豫州的颍川、兖州的陈留诸军事、司州刺史，将军还照旧。
刘裕一生北伐南征，可以说，打出了晋人的志气，自西晋以来的奢靡颓废之气，至此为之一扫，令胡马再也不敢轻易向南。大士族总揽朝政的局面，也被其打破，庶族自此登上历史舞台。只可惜，后继乏人。刘裕一死，刘义符登基，是为宋少帝。北魏拓跋嗣就知道了，立刻下令发兵取江南，宋魏之战就此拉开。
魏将奚斤猛攻河南滑台（滑县），422年12月，终于拿下滑台，紧接着，兵逼虎牢关。虎牢关守将就是毛德祖。他一见北魏军寇城，不慌不忙，布置防守，北魏军几次攻关，全给揍回去了。对于魏军来说，虎牢不下，洛阳难达。奚斤等人一看不行，忙派遣大将于栗磾领兵三千，屯于河阳。河阳（孟州市），此地南临黄河。过河后，直达洛阳，看来，是要绕过虎牢关。毛德祖见敌军想绕过虎牢，便派将军窦晃领兵在黄河南岸拒敌。但窦晃不敌于栗磾，北魏军杀过黄河，绕过虎牢关，直扑洛阳，洛阳失守！刘宋朝廷，由于少主刘义符混乱，不理朝政，致使未及时支援前线，到洛阳失守的数月之后才派遣檀道济、王仲德等人，率军北上山东争夺青州一代。而河南虎牢关这儿则没有援军到来。
奚斤、公孙表二将猛攻虎牢关不止，却连日不下，魏主拓跋嗣着急，又派邺城人马入河南相助，打得越加火爆。毛德祖急了，他开始挖地道。他先令人将地面掘开，一口气，挖了有七丈之深，然后往城外掘，共掘了六条地道，令壮士四百人钻入敌后，突然发难，连杀魏军数百，烧毁攻城用具，而后潜回城内。第二天，毛德祖士气高昂，发兵出城，大战公孙表（奚斤正在接收许昌，布置各项管理措施）。两军大战一天，正白热化，谁知奚斤突然自许昌回来了，与公孙表合力共战，毛德祖战败，损失一千余人，继续守卫虎牢关。
后毛德祖用计离间奚斤和公孙表，奚斤以为公孙表通敌，杀了公孙表。宰了公孙表，魏主拓跋嗣不再闲着，先派亲信顶替公孙表，而后亲自率军到了虎牢关附近，将虎牢关的水源大部分掐断。毛德祖本以为杀了公孙表，敌军的压力会减轻，谁知反倒更重，此时他渐渐明白，这早已不是局域性战争，他正在以一己之力对抗半个北魏的兵力。下一步该如何？走还是留？战还是降？思索再三之下，他毅然下定决心：血战到底。虎牢关水少了，战士大窘，拓跋嗣令人猛攻了三天，结果除了又死一大批之外，虎牢关巍然不动。
拓跋嗣大怒，令在山东一带徘徊的叔孙建移军河南，与奚斤共攻虎牢。城中的毛德祖，日子越来越难过。水，越来越少，兵员，没有补充，伤员，只能看着死去，敌人，越来越多，事到如今，毛德祖只能凭一个信念支撑下去：多杀几个。
他令人在虎牢关内，又筑了三层围墙，以作内城，魏军攻破外城，德祖领兵入内城，三层内城被攻破两层，德祖督守最后一层，宁死不降。他手下将士人数渐少，为防魏军偷袭，日夜瞪着双眼，时间久了，好多人都生了眼病，却依旧士气高昂。
且慢，关于虎牢关的水，我一直在说“少了”，却从来没说“没了”，拓跋嗣掐断关中水源，我也只是说“大部分掐断”，却从来未说“全部掐断”，这是为何？
这就是虎牢关能一再支持的原动力。原来关内，还有口井。
虎牢关地势十分险要，此处南面便是嵩山，北面便是黄河，关隘建在崇山峻岭之上，乃为雄城，居高临下，易守难攻，一夫当关万夫莫开。由于地势高，很容易被人掐断水源，所以历代守关者都非常注重饮水的问题，关内早就有一口井，深达四十丈，直通山底下的地下水源，故此，拓跋嗣虽然断了关内的大部分水源，却一时无法断绝此井。
毛德祖等人，全仗着这口井活着。悲壮的一天终于来到了，井水断了。
拓跋嗣可不傻，他看关内的人总是活蹦乱跳，心中大疑，找来四周的土人一问，果然，关内有井！问准了方位，拓跋嗣也够狠，命令北魏军，隔着大山，给我开凿。
井在山上，深达四十丈，井体贯穿山体，拓跋嗣令人凿开山体，掘地道直通井体。凿了好几天，还真就给他凿通了，拓跋嗣大喜，令人将井道阻断，自此关内的人再也打不上来水，虎牢关内，彻底没了水。
毛德祖眼睛都红了，可又有什么办法？渴倒了一大片，本来就没几个人有战斗力了，这下子更要命。偏此刻北魏军又来攻打，毛德祖强忍饥渴，领兵恶战，战斗过后，南朝军口渴如烧，无一滴水入喉，干到什么程度？受伤的士卒，居然不流血！
几日后，又是一轮猛攻，关隘终于陷落，毛德祖被俘。别说，就这种情况下，成功突围者竟还有两百人，可见这部分南朝军的战斗力。
北魏军也没好到哪里去，除去战死的，水土不服得病身亡的，占了十之二三。
有人说北魏军围了虎牢这么久，既然叔孙建都能从山东赶往河南，那檀道济怎么不趁这段时间赶去救毛德祖呢？
檀道济兵力有限，他不敢。非但他不敢，当时可以去救毛德祖的，足有三路南朝军，他们都不敢。
宋孝武帝大明元年（457年），朝廷用毛德祖弟弟的儿子毛熙祚第二个儿子毛翊之继承毛德祖的封爵。
毛德祖被俘后，宁死不屈，于元嘉六年死于北魏。此公之节烈，不下于历代任何一个忠贞之士。可叹史书中竟未给其专门列传。遍查史料，才在宋书中的一个小小的角落里，发现了对他的一系列简要介绍。实在不知何故对此公如此轻视。毛德祖死时年已六十五，戎马一生，也算对得起自己的职业了。
《宋书·卷九十五·列传第五十五·索虏》