沈德潜自幼受祖父钦圻教诲，授以诗。据《沈德潜自订年谱》称：“年五岁，初识字，先祖教以平上去入之声及反切谐声会意转注。”六岁时，祖父称誉他说：“是儿他日可成诗人。”沈德潜《国朝诗别裁》：“明季余习，多崇景（竟）陵，先大父往复陶、杜，自据胸臆，未尝求工而自中绳削。”