发展历史

公元10世纪，中国宋代初年火器的出现，标志着人类战争史上使用热兵器时代的开始。随着技术的进步，火器的种类也不断增多，但冷兵器并未完全退出战争舞台，在相当长的历史时期内与热兵器并用，这一时期称为火器和冷兵器并用时代（10世纪至19世纪中叶）。由于社会发展进程不同，这一阶段的结束在世界各地有所不同。中国历经宋、元、明至清代鸦片战争时期，延续9个世纪。中国最早发明了竹火枪、突火枪、火铳、霹雳炮、震天雷等火器，在宋金、蒙金和宋蒙战争中大量使用。蒙军在伐金、征宋和西征欧洲的作战中，以骑兵的快速机动和先进的火器结合，采取迂回包围的方法突然接敌，先以火器远射，继以骑兵白刃冲杀解决战斗。明朝时金属管形射击火器得到了普遍应用。1413年，明军在漠北之战中，使用了装备火枪火炮的神机营作战，取得重大战果。由于中国长期封建统治的制约，火器难以广泛运用和快速改进，热兵器无论是质量还是数量都未能成为战场上的主战武器，冷兵器仍然是战场上的主角，以阵战为主的冷兵器作战方式亦没有根本性变革。而在欧洲，从14世纪仿制中国西传的火器开始，到17世纪冷兵器退出战争舞台，延续3个多世纪。17世纪中叶，随着工业革命的兴起，热兵器在欧洲得到飞速发展，射击精度和射程大为提高，欧洲的军队普遍装备了带刺刀的燧发枪等，冷兵器基本从战场上消失，主战兵器代之以火药能释放为主要机理的枪、炮等武器，以此进入热兵器战争时代。18世纪末，法国拿破仑一世首创散兵与纵队相结合的战法，以猛烈炮火集中轰击作为主要进攻手段，火炮在战争中逐渐成了主要兵器。19世纪中叶后，来复枪、圆锥形子弹等新技术的产生，使热兵器的射程、射速等明显提高，杀伤力大大增强。一些国家的海军开始以蒸汽舰取代帆船，破坏力大的后装线膛炮取代前装滑膛炮，可旋转的炮塔炮取代固定的舷炮，军舰防护力加强，海上热兵器作战大为发展。第一次鸦片战争时，英国就已拥有大小舰船560艘，每艘大型战舰上可装70～120门火炮，每门火炮可发射重32磅的炮弹。殖民主义国家正是凭借强大的热兵器横行于世界。而此时的中国清朝军队，虽然也有一些比较初始的火枪、火炮，但一直停留在前装、滑膛、火绳点火的阶段，军队武器装备的主体仍然是大刀、长矛、弓箭之类的冷兵器。19世纪中叶后才开始引进、研发并装备近代枪、炮等热兵器，进入热兵器战争时代。而在这时，西方武器装备已开始向机械化方向发展，并于20世纪初进入机械化战争时代。