明代雕版印刷兴盛，但中叶以后，宋、元旧本已渐少见，有的书商为求速成易售，所刻书籍不仅疏于校勘，刻工草率，有时甚至删减篇幅，改题篇名、撰人；加之有些牟利之徒常采用各种方法制造伪本古籍惑人求售；以致造成人们对书籍内容认识上产生混淆。为了使阅读和学术研究具有准确、可靠的文献基础，取得能够订正书籍在刊刻和传写中产生的讹误、鉴别版本真伪、辨识原书在历史上、工艺上是否具有特殊价值等方面的知识，逐渐有了着重记述图籍版本的书目著作。清初钱曾据其藏书所写成的《读书敏求记》 4卷，书中多记古籍的旧刻、旧钞各本，论述其缮写、刊刻的异同优劣，被后世称为版本学的奠基之作。

清乾隆时于敏中等编撰的《天禄琳琅书目》，内容先按书籍的版刻时代排列先后，再分经史子集等类，而且在各书之后还详细记述了该书的版刻源流和特点、流传授受情况，并摹绘了书中藏书印记式样、标注其印文等，后世藏书家编制善本书籍目录多受其影响。

清代中叶以后，很多著名藏书家都注重图籍版本研究，如道光年间黄丕烈所写的古籍题识，对鉴别古籍版本很有帮助，后人曾将之辑为《荛圃藏书题识》等数种。其他象常熟瞿镛的《铁琴铜剑楼藏书目录》，聊城杨绍和的《楹书隅录》，钱塘丁丙的《善本书室藏书志》，归安陆心源的《皕宋楼藏书志》等，也都为人们在了解古籍内容和流传情况、研究古籍版本时所参用。

清末民初，有关版本学的专书，有留菴(孙毓修)的《中国雕板源流考》、叶德辉的《书林清话》、钱基博的《版本通义》等。

中华人民共和国成立以后，毛春翔的《古书版本常谈》，陈国庆的《古籍版本浅说》，魏隐儒的《中国古籍印刷史》，魏隐儒、王金雨的《古籍版本鉴定丛谈》，瞿冕良的《版刻质疑》，施廷镛的《中国古籍版本概要》等版本学著作，具有一定的影响。同时，台湾省出版的专著有 《中国古书版本研究》、 《古书版本鉴定研究》(李清志)等。

版本学的研究对象包括碑书、写本、刊本、印本、稿本、抄本、批校本等各种形式的图书。

它的主要研究范围包括：

一、各种图书版本的发生、发展史，包括雕版源流和演变、传抄源流等。

二、各种图书版本的异同优劣，加以鉴别，判断时代，指明特点，总结和概括出规律性东西。

三、版刻、印刷、装帧各方面的技术演变发展与成就，比如印刷墨色、字体刀法、藏书印记，版本行款、装帧式样等，为版本鉴定提供技术条件。

有的学者认为，版本学肇始于先秦，商周彝器、秦诏莽量的同文异范，如虢叔钟、史颂敦之类就是“版本的权舆”。但学术界更倾向于认为版本学的开端应为西汉刘向、刘歆父子校典中秘群籍。至宋代，版本学的研究步入正轨，出现了尤袤的《遂初堂书目》这样一部专门版本目录，很多学者开始利用版本治学。到了清代，版本学成为学术研究的重要组成部分，版本学人才大量涌现，出现了《天禄琳琅书目》正续篇、《也是园藏书记》、《四库全书简明目录标注》等官私本目录和《读书敏求记》、《爱日精庐藏书志》、《士礼居藏书题跋记》等版本学专著，此时版本学研究达到了兴盛阶段。新中国成立后，版本学有了长足发展，对大量的重要版本进行了认真研究，版本的鉴定走上了科学化、系统化轨道，版本学的理论研究得以出现和加强，不仅出现的大量版本学的论文，而且还有多种专著出现，比如陈国庆著《古籍版本浅说》、魏隐儒、王金雨编著《古籍版本鉴定丛谈》等。版本学由目录学的组成部分发展为一个独立学科。

黄永年《古籍版本学》

版本学通过广泛搜集不同版本，可以刊误纠谬，为校勘提供基础，避免谬种流传贻误后学，它还可以比较优劣，选择善于本，指导阅读；对于大量伪作，亦可以通过版本研究，使用版本学的手段加以识别，这不仅有利于学术，且有利珍本书作为文物的鉴别。另外，对于不同版本图书的制成情况和发展演变过程的考察和分析，还可以探求当时文化的发展情况。版本学研究对于学术文化的发展，具有不可低估的价值。