更新时间：2024-09-14 08:55
玉米锦蛇（学名：Pantherophis guttatus），别称玉米蛇、红鼠蛇、粟米蛇，是游蛇科豹斑蛇属下的一种。有花斑锦蛇亚种(Elaphee guttata guttata)、大平原亚种(E.guttata emoryi)、中介亚种(E.guttata intermontana)和中部亚种(E.guttata meahlmorum)4个亚种。玉米锦蛇成年个体可达1~1.8米，最长可达182厘米，通常雌性比雄性小，气候温暖地区的较短。它们体色多样，常见的颜色包括棕色、红橙色、灰色和黄色，并且在人工繁育下，培育出各种不同色斑的品系，这些品系包括白化系（如雪玉米）以及部分失去黑色素品种(如黑玉米)等。刚孵化的幼体色较苍白、颜色暗淡。
玉米锦蛇成年个体可达1~1.8米，最长可达182厘米，通常雌性比雄性小，气候温暖地区的较短。它们体色多样，常见的颜色包括棕色、红橙色、灰色和黄色，大多个体全身以橘色或灰色为底色，具有镶黑边的红色或红褐色斑纹，腹部上有深、淡相间的方格状斑纹，尾部腹面呈直条纹状。部分灰色的个体，在腹部有黑色的方格花纹，所以又叫做“玉米蛇”。此蛇的变异很多，同一窝卵中孵出的蛇就有横带和纵带的条纹变化，目前，已培育出多种体色变型，如白化型、脱黄色型，脱红色型及无色型等。刚孵化的幼体色较苍白、颜色暗淡。
玉米锦蛇具有广泛的栖息地选择，从干旱的稀疏林地到沼泽、铁路路基和农田都可以找到它们的踪迹。它们喜欢栖息于树林、草丛或农家房屋边，在自然环境中，它们更倾向于落叶林和岩石地区，因为那里的裂缝和原木提供了良好的巢穴条件，还可以躲在任何物体下或爬上树木，使得它们难以被发现。除此之外，玉米锦蛇还可以在田野、草地以及住宅和谷仓附近的郊区找到。该物种发现于海拔约1800米的山区，但通常更喜欢海拔较低的地方。
玉米锦蛇主要分布在北美东部和中部，包括美国东南部以及墨西哥湾沿岸的干燥林地、沼泽和农田等地。
玉米锦蛇通常是夜行性动物，在白天会选择在洞穴中潜藏，而在夜间活动。常被发现夜间在公路上活动。
玉米锦蛇在原生地区中，气候较冷的地方，会在冬季进入冬眠状态。然而，在美国东南沿海地区的温暖气候下，它们会采取寒化(brumation)的方式来度过寒冷的天气。在寒化期间，它们会隐藏在岩石缝隙或木料中，在暖和的日子里则会出来吸收太阳的热量。同时，活动会随着地理位置的不同而变化，一般来说，往南的地区玉米锦蛇活动更为活跃。在南部地区，它们冬眠的时间相对较短，可能甚至没有冬眠的情况。
玉米锦蛇是肉食性动物，它们会主动出击，常常在农村附近捕猎。无毒，使用绞缠来杀死猎物，并吃掉比它们小的猎物，包括同类。通常，它们会爬上树木或灌木丛寻找猎物，也会到地下洞穴中寻找猎物踪迹。它们一半以上的食物是啮齿类动物，如硬毛棉鼠（Sigmodon hispidus）、白足鼠（Peromyscus leucopus）和其他哺乳动物猎物，如东部鼹鼠（Scalopus aquaticus）。它们是广食性掠食者，也会猎食多种昆虫、两栖动物、蜥蜴、小型哺乳动物和鸟类。成蛇通常以啮齿动物和其他包括蝙蝠和鸟类的小型动物为食，它们会在地面和树木中猎食。幼蛇以昆虫、青蛙和蜥蜴等较小的猎物为食。它们不需要经常进食，在野外每隔几天就会进食一次，不狩猎时，大部分时间都在岩石上晒太阳。
当玉米锦蛇蜕皮时，会变得具有攻击性和隐居性。它们会用鼻子摩擦岩石和棍子褪下头部皮肤。一旦完成，它们就会向前滑行，其余的皮肤会滑落成一长片。蜕皮也会降低其食欲，但完成后恢复正常狩猎和进食。
玉米锦蛇的视力较差，主要依靠嗅觉来感知环境。和其他蛇一样，它们的舌头与上颚的感受器官可以检测周围环境中的气味分子。除了这些气味的存在之外，玉米锦蛇还可以确定分子释放的方向。此外，它们还可以感受到地面振动，定位猎物或捕食者。虽然蛇没有外耳，但它们有发育良好、功能齐全的内耳。当声波接触蛇的皮肤时，振动会通过下颌骨传导到耳蜗，有效地实现立体声听觉和定向声音定位。
玉米锦蛇的天敌很少，主要是较大的蛇和猛禽和肉食哺乳动物。如东方王蛇（Lampropeltis getula）和黑蛇（Coluber constrictor）。玉米锦蛇躲避捕食者的主要方法是伪装和逃离危险。幼体躲在树皮下躲避掠食者。
在成长过程中，幼蛇会多次脱皮，成年后仍会继续。脱落后，它们的鳞片颜色会变得更加鲜艳，图案也更清晰。玉米锦蛇的生长速度与食物量相关，常捕食温血动物的幼体生长更快。一般来说，性成熟后不久（约两岁）就能达到完整的身长。玉米锦蛇的寿命通常为12~15年，人工饲养下玉米锦蛇的最长寿命记录超过32年，但野外个体可能受到捕食和疾病等因素的影响而寿命较短。
繁殖周期
玉米锦蛇通常在16~18月龄达到性成熟。繁殖季节为3~5月，南方地区可能持续全年。每年5~7月初，雌性妊娠会持续1~2个月，它们会在树桩、原木或洞穴等地方产下3~21枚卵，平均10~15枚，最多可达30枚。
交流
玉米锦蛇是独居动物，在交配季节之外，个体之间交流很少。玉米锦蛇的交流方式与大多数其他种类的蛇相同。在交配季节，雄性会释放出雌性可以检测到的信息素。当雄性玉米锦蛇相遇时，它们可能会争夺统治地位，雄性蛇通过一系列痉挛运动来显示其统治地位，并限制较弱的雄性蛇的运动。
交配
人们对玉米锦蛇的交配系统知之甚少。在交配季节，它们利用信息素来定位交配对象。雄性会为了争夺统治地位而进行互相争斗，最终占主导地位的雄性赢得与雌性的交配机会。
产卵
玉米锦蛇每次产6~25个卵，卵呈白色圆柱形，长3.8~6.4厘米，直径1.3~2.5厘米。由于雌性玉米锦蛇会选择僻静的筑巢地点，因此很少有人能找到它们的巢穴。在野外，雌性每年只产一窝卵，但在圈养条件下，雌性可能会产下第二窝卵。如果雌蛇进行第二次繁殖，会在产下第一胎后的几天内产下第二批受精卵。然而，玉米锦蛇不会照顾它们的幼崽，雄蛇在交配后离开雌蛇，而雌蛇则将卵产在僻静的巢中后离开。
孵化
在27.8摄氏度的理想温度下，玉米锦蛇的卵需要大约两个月孵化，通常在7~9月之间。然而，并非所有健康的卵都能成功孵化，因为有些幼体无法穿透坚硬的蛋壳。
生殖系统
玉米锦蛇幼年孵化后发育完全。该物种具有ZZ/ZW性别决定，雄性蛇仅贡献Z染色体，而雌性贡献Z或W染色体，决定幼蛇的性别（ZZ=雄性，ZW=雌性）。
适当的饲养条件包括干燥、清洁的玻璃容器，并提供适当的热灯光照射区域，能够轻松照顾。通常情况下，玉米锦蛇对有孩子的家庭来说也是安全的。饲养时通常以小鼠和大鼠为主食，但也可以接受刚出生的雏鸟提供的营养。
此外，饲养玉米锦蛇的饲养箱，顶部应装有牢固的盖子，以防止其逃脱。箱内应放置枯木、人造草皮或报纸，以及可匿藏的石洞和用于饮水和洗澡的水盆。此外，还需准备枯枝供其蜕皮时使用，并安装爬虫灯以提供保温。食物主要为小白鼠，每7~10天喂食1次，但不可喂食体型过大或数量过多的白鼠，以免引起呕吐。饲养温度应控制在21~32°C，相对湿度保持在75~80%。在玉米锦蛇进食后应避免打扰，以防止呕吐，甚至导致死亡。
玉米锦蛇是鼠蛇类中色彩最丰富、最有名的，其4个亚种分化如下表：
玉米锦蛇的鲜艳颜色是一种拟态，高度模仿剧毒的铜头蝮（Agkistrodon contortrix），二者易混淆。铜头蝮是一种以其独特的外观特征而闻名的蛇类。
2015年，玉米锦蛇被《世界自然保护联盟濒危物种红色名录》评为无危（LC）物种。尽管玉米锦蛇的部分自然栖息地因人类发展而丧失，但并没有表现出受到威胁的迹象，且种群数量稳定。
玉米锦蛇被广泛认为是最受欢迎的宠物蛇之一，因其多变的颜色、温顺的性格和简单的食性而备受青睐。成体身型适中，在驯养后容易与人亲近，适合作为家庭宠物。2017年，中国厦门邮检口岸曾截获过玉米锦蛇等活体动物。作为爬行动物爱好者喜爱的宠物，玉米锦蛇市场上有多种颜色变种。与许多蛇类一样，玉米锦蛇在控制啮齿动物种群方面发挥着至关重要的作用，有助于防止人类居住地区的疾病传播和农作物受损。
尽管玉米锦蛇的主要防御方式是逃跑，但当处于绝境时，它们可能会采取咬人的行为。此外，玉米锦蛇原生于美国南部和墨西哥，并因其流行的宠物蛇身份而被广泛引进到其他地区，尤其是大西洋的岛屿和加勒比海地区。然而，它们的引入可能会对当地的生态系统造成威胁，尤其是在竞争和捕食方面，可能对原生蛇类和猎物族群造成危害。因此，尽管在一些地区玉米锦蛇仍处于入侵的早期阶段，但一旦立足当地，其对生态系统的影响可能会加剧。