同年统虎以立花继承人的身分在11月6日，大友宗麟为了援助被秋月种实、问注所鉴景夹击的家臣朽网鉴康（朽网宗历、宗历），而受命随道雪、绍运出阵，两军共率5千兵力再次对秋月氏的嘉麻、穗波一带攻略，当立花高桥军收到丰后的大友军将在原鹤一带迎击秋月军后，在回军途中遭到秋月氏的追击，立花高桥军利用地形在八木山附近的石坂埋伏，此战是为润野原合战（许多史料因同战地而常与石坂之战溷淆，秋月方史料则记为八木山合战）。同年11月12日，立花山城东北方的宗教豪族宗像氏贞，其部分家臣不满早先将部分领地作为色姬（宗像氏贞妹色姬为道雪侧室）的嫁妆给了立花，趁立花军一面出战秋月军（润野原之战），一面以由布惟信、荐野增时、小野镇幸、立花镇实、足立式部等立花家臣前往运输兵粮不足的筑前东南边境的鹰取城时，联合秋月军在13日半路战斗（小金原之战，立花家称清水原之战）。天正10年（1582年）2月，因原田信种联合秋月种实、宗像氏贞、筑紫广门在筑前西南边境的那珂郡岩户乡攻落大友方的山田民部丞镇守的砦（猫卡城），并且引起早良郡山门村的乡士反叛暴动，在立花道雪平息暴动在返回时与原田军在生松原遭遇引发铁炮战，由于势力众多一时无法排除，立花军在道雪于小金原一事无法息怒在3月16日派由布、小野先攻击宗像氏，4月16日才前往那珂郡岩户乡驱逐秋月、原田、宗像的约2千联军，此战立花军仅一千5百军力分道雪、由布、小野三队为本队进攻，统虎自身和荐野增时率五百兵为伏兵，途中见机分兵三百以铁炮攻势奇袭溷乱敌方，预留的荐野二百兵则突然立出军旗假为援军威吓敌方，解除了敌军对养父道雪的包围并且击破，随后统虎又率荐野增时、立花成家、小野镇幸、由布惟信共1千骑驱逐正再岩户一带的岩门庄久边野筑砦的原田势武将笠兴长3百兵并追击至早良郡。同年12月28日随养父道雪攻入宗像领地，率军侵攻宗像家至天正11年（1583年）3月17日的吉原口防战讨取了吉原贞安后又攻落宗像家居城许斐山城，驱逐了宗像势力。

天正13年（1585年）3月，在养父道雪实父绍运出兵筑后时，统虎以19岁之龄仅以千馀兵力守城。秋月种实见立花山城兵少便率八千大军来攻，统虎面对秋月八千大军，决定率5百兵力分三队夜袭秋月军，原先家臣们皆反对以小军势出战，应当以立花山城之坚固抵挡，但宗茂回答：“如果你们不想去的话也没有关系，由我自己去击退敌军便是。作战并非是由数量决定胜败，而是要用出其不意的行动、奇策，如此一来将不会有不胜之事。”于是先以家老米多比镇久率百馀名兵力绕到秋月军后方，佯攻秋月家居城古处山城，引诱了秋月军部分兵力追击，这时统虎和家老荐野增时率一百五十兵力以火计夜袭秋月本阵，造成秋月军前后溷乱，甚至自相残杀。一方，家老十时连贞也隐兵于森林中率兵从侧面突入，后种实内通立花家臣樱井兄弟暗中谋反，然而却被统虎识破，平定了谋反的两人，种实见内应失败而改以小军势妨害耕作破坏农田等，但都被统虎逐次击退，秋月军岁放弃攻城狼狈退回领地。而此战后也令原先有丢失城池觉悟的道雪和绍运松了一口气，统虎也受到道雪的称赞，不过却受到绍运的斥责（理由是因为轻率出城。）

而据《北肥战志》统虎更接着出兵筑前西边，袭击早良郡一带之曲渊房助和副岛放牛镇守的饭盛城等龙造寺方的城砦，令周遭敌对势力感到立花山城虽然道雪不在以及兵少，但仍有足够实力应付敌势的错觉。

天正14年（1586年），统虎的君主大友宗麟前往大坂晋见丰臣秀吉，希望丰臣家帮助大友家抵抗岛津的攻势，同时推荐统虎和生父绍运为丰臣家臣，大友筑前的领地因此于此时转变为丰臣家。

一方，岛津军为了统一九州而侵略肥前、筑前地区，7月10日以岛津忠长、伊集院忠栋等2万兵力攻下筑紫广门的胜尾城后，逐渐集结北九州各地豪族、国人的兵力至约五万，统虎实父绍运12日在岩屋城以约八百人抵挡了岛津联军约五万兵力的攻势，使其损伤了四千五百多人以及许多大将，拖延了近两星期后，到27日终于全军壮烈牺牲，28日统虎之弟统增镇守的宝满城也被迫开城，岛津军在处理筑紫、高桥两家的人质后在8月1日准备围攻立花山城，统虎彻底抗战，积极的出城使出游击战术，在8月1日出其不意攻下了岛津军先前降服的筑紫广门的胜尾城，吸引岛津军来攻后又在4日放弃胜尾城佯攻高鸟居城，岛津军再追击时又抄小路绕至岛津军后方奇袭后方城池，使对方拖延至14日才完成对立花山城的包围，15日抵挡了岛津军第一波的攻势，更令家老内田镇家

天正15年（1587年），在丰臣秀吉的九州征伐中担任“筑前军事总指挥”挂名统率如毛利辉元、小早川隆景的数万大军仍表现活跃，于4月初以先锋军先于秀吉本队南下接连攻落肥后南关、山鹿、小代、隈本、相良、阿苏、合志竹迫城、赤星菊池郡、有动宇土城、和仁玉名郡等地，当中和仁亲实委托统虎提出降伏，统虎于是上呈秀吉，但当时的秀吉因为接连攻陷城池之势不打算理会和仁亲实的降服，秀吉答应此事。

后再度为先锋进军萨摩攻落岛津忠辰的出水城，又南下至川内击退岛津忠长，并救出被捕为人质的弟弟高桥统增夫妇，此时岛津义久因日向根白坂之战战败而前往川内泰平寺降伏，宗茂代秀吉前往伊集院、祁答院、入来院接收人质，后又率先进军大口城包围仍不降的岛津重臣新纳忠元，迫使其投降，九州终于平定。战后秀吉因功给予筑后柳川藩13万2000石的领地，从大友氏独立出来成为直属大名。立花家和真田家一样，原是从属势力，在主家倒台后独立成的大名。这是战国时期的产物。

同年8月7日，在宗茂的通知下秀吉知晓了佐佐成政移封后的肥后发生大规模的国人一揆动乱，9月5日，因其势力猖狂决定动用九州各大名的兵力镇压，以筑前久留米小早川秀包为总将，肥前锅岛直茂、龙造寺政家、筑后立花宗茂、高桥统增、筑紫广门，甚至毛利家的安国寺惠琼也加入讨伐。

1587年9月下旬，宗茂起初率1千2百兵力(包含其弟高桥统增3百兵力；一说合立花家与力的三池军则达至2千8百、3千)南下救援兵粮不足，被一揆方的敌将有动兼元包围在平山城的佐佐成政军，由于先前锅岛、安国寺惠琼军皆救援失败，宗茂收集情报检讨了锅岛、安国寺两军都是军队在前辎重在后，遭到埋伏在竹林中的敌将大津山出羽守袭击后方以致失败原因，令军兵间穿插辎重队，将兵、军马也配备救援物资以及兵粮弹药，组成了互相支援、确保辎重的军势，并以小野镇幸率一队于夜晚提前一步潜入竹林中布置反埋伏，另外以辎重队引诱出大津山的军势时以弓、铁炮进行背后奇袭，后分三队反转回攻其城砦南关城(藟岳城)讨取了大津山出羽守，一方面则趁隙以第二队输送兵粮，前往大手原口一带的平山城，此时平山城遭到隈部亲永的大将有动兼元的包围，宗茂率第一队3百人以铁炮作先制攻击支开隈部军后，第二队便趁隙运送兵粮，运完后加入战斗从侧面攻击持续攻向隈部军的山鹿城(城村城)，城外的隈部分队来援后第一、二队又退后引诱，此时第三队又进行兵粮运输，完成了救援佐佐成政的任务，立花军因此退往背后的山间，又引诱出山鹿城的有动志摩、有动左京等率军追击越过大手原口至永野原，有动兼元虽看出是陷阱要求先锋的有动志摩回军却为时已晚，此时立花军又一举反转进攻讨取有动志摩，隈部军遂崩坏退散。（传闻这一系列战事中，宗茂运用了骑马铁炮和车悬，被称为“火车悬”的战术，似于《立花记（正续）》、《武神　立花宗茂》、《清和源氏隈部家代代物语》有详细记载。）。

后又和九州各大名包围和仁三兄弟的田中城，城中除了和仁亲实、亲范、亲宗外还有其妹婿边春亲行共9百馀人，在小早川秀包为总大将的情况下，秀包以二重栅将城池包围，约二个月后边春亲行因为安国寺惠琼的谋略而谋反，12月5日遂攻下田中城。然而由于先前在九州征伐时期，和仁氏曾委托立花家降伏于丰臣，有过信赖关系，宗茂在此战后保护了和仁兄弟中的四男和仁统实，并令他成为家臣小野镇幸的义弟，保住了和仁氏的血脉。

并且在这时期因为和小早川秀包时常担任先锋的缘故，宗茂认小早川隆景为义父，和小早川秀包结为义兄弟，并和秀包一同受领羽柴姓、从四位下侍从的官位，人称“羽柴柳河侍从”并赐姓丰臣，成为第一批秀吉的谱代众。[3]。天正18年（1590年）参加由秀吉响应的小田原征伐，在岩榇，江户地区参阵，战后秀吉在一次大会中在诸大名的前面称赞“东有本多忠胜为天下无双的大将，西有立花统虎为天下无双的大将，为东西一双的名将”（东に本多忠胜という天下无双の大将がいるように、西には立花统虎という天下无双の大将がいる）。

文禄元年（1592年）参加文禄之役。和小早川隆景、小早川秀包、筑紫广门、实弟高桥统增等一起组成第六大队，负责攻略朝鲜西南方的全罗道，宗茂在出战前制作约200个金箔押桃型兜给兵将佩带，此种兜可说是立花家的一项招牌。

文禄二年（1593年）小西行长在平壤遭到明军的猛烈攻势而惨遭大败，日军各部匆忙援救小西军并由北部南撤至京城，宗茂原本驻军在平壤南方的牛峰，1月10日北上救援小西军的行动中和其弟统增共三千兵一起在龙泉山城外配合城将黑田二十四骑之一的小河信章（小川传右卫门）的铁炮攻势，宗茂和统增分兵五队潜伏，约七~八千敌军因而溷乱撤退，这战立花、黑田家称为龙泉（城）之战。

同年1月25日在碧蹄馆大战前夕，明、朝联军侦查队查大受、高彦伯与日军侦查队加藤光泰、前野长康所部遭遇，日方损失六十馀人撤退回报明军进逼的消息，日军陷入笼城或出战的议论中，这时小早川隆景赞美“立花家的三千士兵足以抵挡他家敌军一万”（立花家の3千は他家の1万に匹敌する。太合殿下もそうされるだろう）激励各军出战.二十七日丑时（凌晨1~3时）许，由立花家两位家老——十时但马守和森下备中守钓云，以及“骑士铳卒各数十”组成的物见队，在王京以北约12公里的砺石岘附近发现明军大队的踪迹，火急回报本队。于是，枕戈待旦的日军迅速行动起来，立花宗茂军先行，各部跟随其后，相继向砺石岘进发。当先赶到的立花宗茂迅速占领砺石岘，由于当时大雾弥漫影响了视野，宗茂并未急于进攻，而是一面下令士卒吃早饭，一面开始排兵布阵：先阵小野和泉守镇幸、米多比丹波守镇久七百人，中阵十时连久、内田统续五百人，后阵宗茂与其弟高桥统增二千人。此时十时连久提出，小野镇幸和米多比镇久都是家中重臣，未防有失不可为先锋，并慨然自任，得宗茂许可争得先锋位，在早六时开始超越先阵进军。七时，十时队与明军骑兵先头部队发生接触。但关于此部明军的具体人数，日本的各种记载却说法不一，《日本战史 朝鲜役》记作二千马军，曾根俊虎《日本外战史》、奥田鲸洋《日韩古迹》则均说仅有数百。当追击到距离望客岘数町（几百米）距离的时候，忽然遭遇六七千明军增援部队的反击，十时连久以下百余人战死，立花宗茂军陷入苦战（《日本战史 朝鲜役》）。而据桐野作人《碧蹄馆之战》所说，立花军当时其实是使用了一种“示弱”战术，即以十时连久的五百兵力正面楔入敌阵然后撤退，引诱敌军追击，立花宗茂则率本队主力二千人绕到明军右翼，寻机攻打敌人移动中暴露出的薄弱部位。不料明军的火炮太过猛烈，当十时连久成功完成诱敌任务准备撤出时，负责接应他的小野镇幸却被明军风暴似的大炮轰击所阻，待小野队终于冒着炮火突入与他会合时，十时连久已被明将李如梅射杀，与他同时战死的还有其部下百余人。同年三月二十三日，石田等三奉行在王京检点士兵人数，统计立花宗茂、高桥统增所部仅余一千一百三十二人（《日本战史 朝鲜役》），比碧蹄馆战前时减员一千八百多人，而这战过后立花军并未再参加任何有记载的作战，碧蹄馆之战无疑便应当是其最主要的损失原因。

文禄三年至四年（1594年~1595年）由于明、日处于议和阶段，宗茂和小早川隆景等第六大队于朝鲜釜山南部建筑城池，是为龟浦倭城。宗茂因为小早川隆景途中回国养病，因此负责了后半的建筑工事，并且接应军粮的输送。1595年回日本，“太阁检地”中测得柳川藩实为22万石（表高仍为13万2千石），且因朝鲜战功加增4万石为26万石，但是不久后因为石田三成等人从中作梗，被消去10万石而成16万石。

庆长元年（1596年）受领秀吉赏赐的京都聚乐第中一栋豪华的住所，与妻訚千代共同前往居住，但不久后在秀吉担心宗茂无继承人的情况下以细川忠兴引荐了矢岛秀行（传足利义昭过继给近江矢岛氏子）女八千子为侧室，更提拔八千子弟矢岛重成为立花家老，訚千代为此愤慨因而和宗茂分居，移往柳川城南方边境的宫永居馆。

庆长二年（1597年）的庆长战役，宗茂因领地加增之故军役增至五千人，先后驻守安骨浦城、固城，并和小早川秀包出入釜山担任小早川秀秋于朝鲜前期的辅佐役。同年12月底日军加藤清正被明军包围在蔚山的危机中（第一次蔚山之战），明将高策趁日军大部离开釜山本阵援救蔚山之际率明军打算偷袭釜山的日军本阵做为对日军救援蔚山行动的牵制而进军至般丹一地。高策因日军主力已抵达蔚山，遂率军回军蔚山，日军舒缓了本阵的压力，是为般丹之战

庆长三年（1598年）明朝廷叫回攻略蔚山城失败的杨镐，新增兵力给于刘铤、刑玠并调派水陆约8万军力进朝鲜，明将邓子龙、张榜、蓝芳威、陈璘等于此时参阵，9月以麻贵为东路攻蔚山、刘铤为西路攻顺天、董一元为中路攻泗川、陈璘为水路四军各号称五万的军势南下进攻，日军面对庞大军势仅能防守，这时因为五奉行等重要军监回日本处理政务，剩馀的日军集结在釜山的会议中无法决定如何抗敌，并且互相忌妒战功，在如此情况下，宗茂说了：“一日拖过一日城池被攻陷将是早晚之事，若是将日军最右翼的蔚山城保住，那么泗川之敌兵也会因此有压力而无法专注攻城，将这二处控制住的话，那么顺天之敌自然也将退兵。我立花军愿当此趋敌之军。”此时身为日军总大将的小早川秀秋听后说了：“蔚山的援军由立花担任是良策阿，即使失败损失仅三千的立花军，对我军来说也是无关痛痒。”宗茂也清楚秀秋说话不懂事故因此并无怒言，而是准备出兵。

最后于日军撤退时，在宗茂的号招下，一方面于固城集结弟弟高桥统增、小早川秀包、寺泽广高、共七千兵力，一方面连络岛津义弘、宗义智的一万一千日军分乘军船五百艘随立花军援救被海陆围困在顺天城的小西行长，途中于露梁海战和明、朝鲜水军的陈璘、魏德林等激战。

日军此战令小西行长突围，此时立花军担任日军殿后，使主力战船退回釜山，并且援护其他日军先回国。

最后宗茂在年底11月26日才和小早川秀包共同突破明军的海上战线，撤回日本。

庆长5年（1600年）关原合战时，宗茂拒绝了德川家康的劝诱只为了报秀吉的恩情而率四千兵力加入西军。关原开战前夕，近江大津城主京极高次突然叛变，主将石田三成命令毛利元康、毛利秀包（小早川秀包）、宗义智、筑紫广门和宗茂一同前往攻击，此战宗茂无损一兵一卒击退了夜袭的敌军，更发挥了养父道雪的发明”早入”，将火药和弹混合塞入竹筒并连结铁炮挂于足轻肩上、使的立花军的铁炮能比他家的铁炮队使出3倍速以上的铳击，并且家臣立花成家

撤退到大阪城后，宗茂对毛利辉元提出在大阪笼城对抗东军的计划，可是辉元却已答应家康的劝降而拒绝，宗茂愤而领军回柳川。途中遇到有如杀父仇人的岛津军只余约八十人一同等待乘船，立花家臣有人提议不如趁机报杀父之仇，然而宗茂却斥责说[趁其不备而讨杀乃是武家之耻]，并对岛津义弘声明[你我两军都是丰臣军，我不会计较以前的仇恨，请安心登船吧！]义弘则向宗茂提出一同前往萨摩抵抗东军的提议，但是宗茂却回答：“放弃自身城池，前往他人的领地作战在立花家训是不允许的。”义弘因此由衷佩服宗茂，并且回领地后派出重臣新纳忠元率一万兵力往柳川为援军（但是柳川开城三日后才到达）。

11月，宗茂回归柳川后随即遭到途中叛变到东军的锅岛直茂的侵攻，而黑田孝高（黑田如水）也在一旁打算坐收渔翁之利。领地遭到侵入而不还击是武士的耻辱，但是天下大势已趋向家康，亲自出阵对抗的行为等于不服家康，实为不智之举，因此宗茂为了武家的意地以及对家康表示臣服，自己只坐镇在城中运筹帷幄，指挥一万三千的兵力，在柳川领地周边的城砦和河口配置了坚固的防卫线，并派家臣团出战。宗茂命家老小野镇幸为总大将，率一千三百余人于江上八院一带封住锅岛三万二千的大军，然而激昂的立花军先锋坏了军令擅自开战，虽然立花军冲破锅岛12段军阵当中的9段，然而以立花统次为始，为了救援以必死之势突击的先锋安东久照，锅岛军则发生先锋锅岛茂忠命危，返回本阵五反田才得以收拾军势的情况，可说是军势大乱凭人数优势作战，最后本在战场西方监视黑田军动向的立花成家率三百兵力侧面奇袭溷乱了锅岛军使锅岛军逐渐撤退，一方面掩护小野镇幸撤退结束了此战，之后因为黑田孝高、加藤清正率军加入柳川城的包围而转为笼城，同时宗茂受到好友加藤清正的说降，在与重臣连番考虑下，宗茂因为顾虑到柳川领民的安全，终于开城交出城池。

关原之战后宗茂被改易成了浪人。面对欣赏宗茂器量的加藤清正和前田利长的仕官劝诱，都被宗茂拒绝了。宗茂受加藤清正的好意于肥后玉名郡高濑的清源寺当了一阵子的食客后于庆长6年（1601年）7月入秋后带着家臣共约二十人前往京都，于翌年3月到达妙心寺依附立花道雪义子户次茂庵(安武茂庵．道雪妻仁志与先夫安武镇则之子)所认识的吴服商富士谷绍务并暂住于大德寺大慈院，庆长8年（1603年）秋离开京都于12月到达江户，本多忠胜因当年共受丰臣秀吉赞赏之故，安排其暂居高田宝祥寺。

终于对他才能感到可惜的德川家康在庆长9年﹝1604年﹞2月透过本多忠胜招唤宗茂，在7月25日揭见家康受任将军幕府的御书院大番头(将军的亲卫队长)领5千石，庆长11年（1606年）1月3日家康打算给宗茂陆奥棚仓的领地，但因将军位已让给德川秀忠，所以在9月上旬宗茂会见秀忠后，11月11日正式给予陆奥棚仓一万石复归大名身分，更在庆长15年（1610年）7月25日加增至三万石。

大坂之役的时候家康因担忧宗茂的武勇智谋和统率能力会为丰臣家效力而尽力的劝说宗茂，宗茂并在大坂冬之阵在大坂城西北的天满川滨筋口参阵，大坂夏之阵更成为德川秀忠的军事顾问和旗本大将，预言应验了秀忠不听建议，率军独断的突出将会遭到丰臣方大野治房突袭的战况[12]；后随本多正纯等人参与天王寺口抵挡突破德川军数阵的毛利胜永的攻击。

宽永14年（1637年）爆发岛原之乱

幼年时期便生的健壮，4岁时体格就已如同8岁的儿童，6岁开始学习武艺，在逐年成长中，不仅更加武勇，还带有聪明的一面，尤其辩论更是出色。（《名将言行录》、《立斋旧闻记》）

其性，豪胆勇勐，器量雄才拔群并且温顺宽厚、有德。智略、武略兼备，是对主家至诚至忠，无人能比拟的好汉。（名历史学者．工藤章兴）

宗茂的为人，温纯宽厚，仁德慈悲，对自己的功绩和作为从来没有一点骄傲和居功，用人都很自然的顺着意见，并且遵从善行，而那样自然的感觉就像是流水一样；避开奸臣，禁止奢侈，以恩德抚民，以义气励民，因此武士家臣们非常乐意为宗茂效命；用兵之时，不管是奇袭也好，不管是正面攻击也好，都美妙的发挥其天性，所以才能够攻必取，战必胜。（《名将言行录》）

立花殿下真不愧是豪气万千的人物，就算开城让出城池，竟然还能堂堂正正地，不失其大名的气概。（加藤清正家臣．加藤美作守正次）

立花宗茂不仅武勇出众，率兵统领军队于作战方面也相当巧妙，而且心术高明为人爽朗。（名历史作家．海音寺朝五郎）

历史作家吉永正春为立花宗茂所做汉诗：

勇将功名天下轰

更钦治化有仁声

至诚清节酬恩顾

高义遗风留柳城

宗茂的军法谈论

将作战对手所想的，以我们这一方先行一步做到，如此一来应当不会有不胜之事。

内政方面

宗茂在领受柳川13万2千石后，以五位重臣分配镇守柳川城南北的支城，分别为小野镇幸领蒲池城、荐野增时领城岛城、由布惟信领酒见城、米多比镇久领鹰尾城、立花鉴贞领安武城（后改领松延城），另有城岛城支城海津城由增时之子立花成家、松延城支城今古贺城由鉴贞之兄立花镇实镇守，安置了坚固的领地防卫线。从1587年到1600年之间进行基本的检地外，将已经没有战略用处的砦和地侍的居馆拆除转为田地，将荒野开拓开垦，也从事柳川城池的基本修建以及水堀河道的基本改建规划，并修建桥梁，柳川领地内有名的栏杆桥“疑宝珠”便是在当时完成。

期间也对柳川附近令人民苦恼已久的水患问题做出整治，柳川周边的矢部川以及其支流于此时因宗茂的治水工程而有了基础，并连带拓展农业开垦地以及渔业发展地，宗茂更在朝鲜回国期间带回朝鲜松木二十株种植在矢部川沿岸，被称为“朝鲜松原”达到巩固河道之用，并将能食稻草害虫的“朝鲜乌鸦”带回领地野放，如今已成保育类动物。另外还传回朝鲜舞蹈“狮子舞”以及带回朝鲜陶工，在柳川当地发展成“男之子烧”现今也都是当地重要的文化资产。

然而这段期间因为出兵朝鲜而无法得到全面的整治，立花家改易后，便由田中吉政接手继续柳川的规划，而在田中家时代完成整治的矢部川支流之一的“花宗川”也因为是宗茂整治有力而如此命名以表宗茂的功绩。

而宗茂也在领内兴建、重建、维护寺庙，如爱宕社、梅岳寺、真教寺、绍运寺、良清寺、光照寺、西琳寺、光国寺以及祇园社等等，实施典型的宗教支配手法。

1600年关原末期，宗茂在接受好友加藤清正的劝告打算开城时，原本应该因为不用战争而高兴的柳川领民和农民却对宗茂上诉，说了:“我们人民相比武士的忠义是决对不差的，如今人数没有不足，并且奉上粮食来当军粮，我们恳切的希望不要那么早投降!”宗茂则回答：“各位的心意我了解了，但是这次的开城都是为了各位的家业和生存，就算此地换了城主，也请各位努力、振兴产业。”领民听完后皆哭着护送宗茂等人离去。并且，宗茂在决定往江户上洛时，因为无法带太多家臣同行，被留下的家臣都泪流满面，宗茂离开后更被领地的人民怀念，据说在田中吉政于柳川掌权的时代，曾有领民因过度推崇宗茂而遭到吉政处死。

1620年回封柳川后至岛原之乱前，宗茂曾经实施无赋税的领地统治方式，完全将节俭的行为以身作则来勉励藩士，柳川领民也因为无赋税的善政而赞扬宗茂，间接回复了柳川领民的贫富差距。此外，初回封柳川之时，黑田长政至柳川祝贺，亲眼目睹当地人民对宗茂的爱戴，甚至于宗茂柳川改易后出生的小孩，都对宗茂的事绩极为清楚。

1596年曾有日源上人于筑后沟口一处制造和纸并为当地兴盛的行业，宗茂于1620年回封柳川之时，将90户的居家制纸处移往领地中的山中、唐尾集中生产，成为了全国有名的和纸制造地而更加昌盛，同时整修位于筑后和肥后边境，濑高町的广濑堰，以北东到南西向建造了“广濑水路”，并配分往濑高水田成为其重要的灌溉水脉。

江户初期宗茂也先后参与大坂城、江户城的大规模改修普请，以“总奉行”、“下奉行”分配家臣职务，期间对于建材、石材、米粮、金钱的调达和处理也展现了高明的手腕。

另外柳川藩也因宗茂而呈现尚武的藩风，到了幕末时期有着“东有会津，西有柳川”为枪术最为兴盛的两大藩的传闻，皆是因为初代藩主的性格所致。

武术、文艺教养面

宗茂于武术面领有许多免许皆传，其剑法曾于文禄五年（1596年）十月领受体舍流宗家的丸目长惠亲手给予的免许皆传。弓箭方面宗茂也是射艺精湛，于天正十八年（1590年）五月某天吉日领受尾村甚左卫门尉连续所给的弓术免许皆传，接着于庆长六年（1601年）十月二十四日有家臣中江新八以及庆长七年的三月二十六日和七月朔日有吉田茂武所个别给予的日置流弓术免许皆传。并且于晚年宗茂自己创立剑法“随变流拔刀术”在柳川藩自己担任剑术兵法传授者。

宗茂于文艺面也有所长，其书法曾在浪人期间成为了一项重要收入来源，对连歌也非常通晓，曾于回归柳川时举行“柳川再城之御连歌”并以“赋山河”为题和家臣共乐，宽永四年（1627年）11月25日也出席上杉定胜的“万句兴行连歌”和秀忠、家光、稻叶正胜、胁坂安元、莳田广定等文人大名并座；并且茶道、香道、狂言也有不错的表现，除了曾在丰臣秀吉、伊达政宗、德川秀忠、德川家光等人面前表演过狂言并担任家光的“御咄众”外，茶道方面除了常出席秀忠和家光等大名的茶会外，也曾和利休七哲之一的细川忠兴互相切磋欣赏，忠兴曾和宗茂借过茶具，宗茂也曾向忠兴借钱购取高价茶具；香道面则曾有后阳成天皇之弟曼珠院公良恕法亲王邀请过宗茂表现，并赠与宗茂薰香物；更令人意外的是，宗茂曾于天正十八年间（1590年）在公家蹴鞠好手飞鸟井雅春门下学过鞠道，领受“紫组之冠悬”的免许皆传。

逸话

1.宗茂7岁某日和侍童外出猎鹰时，突然遭到一只野狗袭击，侍童们皆惊慌逃散，宗茂见状快速的把老鹰放在左手并右手持刀以刀柄打击野狗背部，野狗因而逃走，此时父亲绍运见状说：“为什么不用刀斩杀野狗？”宗茂回答说：“刀是用来杀敌的，不是用来杀猫狗的，战争已经夺去许多人的性命，不必要在牺牲无谓的生命’绍运因此认定宗茂拥有过人的器量。

2.宗茂8岁时和家臣一同去立花城南的多多良川捕鱼看戏，途中有人因为戏中的内容起了争执，家臣劝其离开，但宗茂却不慌不忙的说：‘你们惊慌也真是奇怪，我们又不是争论的双方，为何要动刀拼杀呢?虽说戏也快结束了，但也不必因此而离开吧?’结果宗茂一行人到看完戏也没事，家臣们皆佩服宗茂的刚胆和沉着的态度。

3.9岁某日和道雪用餐，当宗茂在夹鱼肉来吃时，道雪见状宗茂挑鱼骨的举动便大声怒骂说：‘如果这时在作战，你再这样慢慢夹鱼肉时很可能就被讨死了，把鱼连肉带骨从鱼头吃掉吧!这才是男子汉的作风!’宗茂听了如此大喝并没有像一般小孩一样哭泣，而是镇定的遵行道雪所言吃下鱼肉和鱼骨。

4.10岁某日高桥家臣荻尾大学正在处刑罪人，宗茂问了大学动罚的过程，大学回答说从后面斩杀了，宗茂褒美说：‘这是不错的办法’而旁边的侧近听了却说‘从后面斩杀不是卑怯者的行为吗?’统虎又说：‘对于被委派的任务，如果故意挑选艰难的方法而又不能达成，便是不忠的表现，像大学如此能确实完成任务才是最重要的’家臣们听了皆觉得有些羞耻，并认为宗茂的言论和精神已非常成熟。

5.11岁某日宗茂前往立花山城游玩，当时城中正在进行“放讨”的处刑犯人的动作，宗茂在道雪身旁悠然的观看过程，到犯人被斩杀的期间没有一点惊慌，道雪见状认为的确是个人才；某日吃完饭后道雪举行弓术比赛，这时道雪对宗茂说：‘虽然你还年幼，但是能射弓箭给我瞧瞧吗?’宗茂拿了弓，拉了拉却说：‘这是把弱弓，有没有更强的弓?’道雪因此给宗茂自己的重藤弓，之后宗茂便开始射靶，四次有三次都射中红心，道雪见过后对宗茂更加关心，并开始认定宗茂为女婿。

6.11岁某天父亲绍运出阵时,开玩笑的对宗茂说了：“如何？你要不要也一起出战？”然而宗茂却认真严肃地说了：“我因为还不强，贸然出战就如同小狗一般枉死罢了，但是若偷偷的出击成为引诱敌军的诱饵也是好的，不过2、3年后我必定会成为一位率领一支军队的出色大将。“重臣们对宗茂如此冷静的判断深深地感到佩服了。

7.13岁，某次与道雪以及一众立花家臣于山中散步时，宗茂被附有棘刺的栗子根刺入了脚掌，随即大叫了起来，身边的随从急忙想替其拔出来，但是家中的重臣由布惟信见状却反而将栗子根给反插了进去，并说了：”身在战场的勇士是受了伤也还继续奋战下去的！“宗茂一时被吓住也瞬间理解惟信的话，便收起了叫声一拐一拐地继续走，直到回到居城的期间都没有再喊一声痛。在旁的道雪和惟信对宗茂如此的表现皆大为欢喜。

8.17岁，秋月八千人来攻立花山城时，家臣樱井中务，樱井治部私下内通秋月打算谋反，宗茂从家老米多比镇久口中得知后，便命令镇久将关口控制住，自己带着立花统春，吉田右京等年轻的家臣装的若无其事的来到樱井两人的阵地，此时樱井二人迎接之时，宗茂突然大声地说：”你们好大的胆子！“然后一刀把中务砍成两段！同时统春也一刀削了治部脑袋，当下更对着正错愕的诸将说了：”樱井二人因叛乱罪而被处刑，各位都是食大友俸禄，理应为大友家纵横驰骋，怎能像此二人一样临阵反叛？！“局面平定后，交代了樱井二人的子嗣继续统领其兵士，自己又像无事一般的回了居所。

9.20岁，被岛津围困在立花山城时，岛津方曾经向宗茂劝降，而宗茂却说：”我的父亲（高桥绍运）因为你们的侵攻已经为了主家的忠义而自杀死了，因此我也不能向你们投降，来吧！来攻城吧！我已准备好了士兵刀枪和弓箭铁炮，也已经做好死的觉悟，我是绝对不会投降的！“对此，岛津家的武士也深感佩服。

10.侵略朝鲜期间的碧蹄馆之战，宗茂在奋战了一个早上后于中午时刻休息，并在敌对的明、朝鲜军阵前悠然的吃着饭团，部分因作战而紧张的家臣问了宗茂如此轻松的举动是为何，宗茂回答说：”在面对如此多数的敌军前仍要有必胜的自信，昔日上杉谦信在围攻小田原城时不也有这样的行为吗？”众家臣听完变得更有信心，并且在开战后皆勇猛无畏。

11.浪人期间，立花家臣们每天都好不容易才用到饭吃，宗茂在一次吃饭时，对家臣说：“只需饭就好，不用淋汤汁。”家臣对此，都感叹着宗茂由大名家变成了浪人，但也对宗茂如此的行为感到欣慰，因为吃饭不淋汤汁，可说是下人的吃法。

12.宗茂在回归大名时，把自己的居室建造的和家臣一样简陋，以缩短主从距离，当时有人问宗茂，这样不会让家臣听到自己的私事吗？宗茂回答说：“主从关系最重要就是信任，更何况我本身并没有任何的秘密，也不用怕会让别人知道我的想法