1888年9月6日，老约瑟夫·帕特里克·肯尼迪出生于美国马萨诸塞州波士顿市一个爱尔兰移民家庭。

1912年，老约瑟夫从哈佛大学毕业。毕业后进入金融界服务，后来成为一家银行的董事长。

1914年10月7日，老约瑟夫与波士顿市长约翰·弗朗西斯·菲茨杰拉德的女儿罗丝·伊丽莎白·菲茨杰拉德结婚。

1929年，老约瑟夫投身政界。

1932年，老约瑟夫帮助富兰克林·罗斯福赢得美国总统选举。

1934年至1935年，老约瑟夫任美国证券交易委员会主席。

1936年至1937年，老约瑟夫任海事委员会主席。

1937年至1940年，老约瑟夫任美国驻英国大使。任内主张对纳粹德国采取绥靖政策，在第二次世界大战爆发后对英法抗击德国持悲观态度，1940年离任后退出政坛。