1857年，英国借口“亚罗”号事件，法国借口“马神甫”事件，悍然发动了侵略中国的第二次鸦片战争。12月，英、法联军开抵广州并向两广总督叶名琛发出最后通牒，要求人城“修约”，“赔偿损失”，限24小时内作答复，否则即令水陆军兵攻破广州。可是，昏庸腐败的两广总督叶名琛面对强敌入侵，非但不作任何应战的准备，还不准部下出兵自卫，一味迷信。12月28日清晨，最后通煤的时限已到，英法联军发动攻城，商店、民房相继起火，叶名琛等吓得相继逃到粤华书院和副部统衙门躲藏起来。29日，广州城破，广州将军穆克德纳、广东巡抚柏贵投降，英、法联军就组织了这一“联军委员会”对广州实行殖民“军事管制”。柏贵在“联军委员会”的严密监视下，依旧担任原职，维持地方秩序，镇压人民的反抗斗争。委员会还专门设置了有60名联军组成的警备部队(后增至130人)，和一支1300人的中国巡警队，以维持治安。1859年柏贵死，新任两广总督劳崇光进入广州，依旧起着柏贵的角色。直到1860年《北京条约》签订以后，英、法联军始陆续撤出广州，至次年10月全部撤完，联军委员会解散，广州才重新回到祖国的怀抱。