在性质上，肥大可分为生理性肥大或病理性肥大两种。

在原因上，则可分为代偿性肥大和内分泌性肥大等类型。

肥大若因相应器官和组织功能负荷功能过重所致，称为代偿性肥大(compensatory hypertrophy)。如生理状态下，举重运动员上肢骨骼肌的增长肥大；病理状态下，高血压心脏后负荷增加或左室部分心肌坏死后周围心肌功能代偿引起的左室心肌肥大等（如图1所示）。

肥大也可因内分泌激素作用于效应器所致，称为内分泌性（激素性）肥大（endocrinehypertrophy）。如生理状态下，妊娠期孕激素及其受体激发平滑肌蛋白合成增加而致的子宫平滑肌肥大；病理状态下，甲状腺素分泌增多引起的甲状腺滤泡上皮细胞肥大等。