其作用是防止胎体受机械损伤、传递车辆牵引力和制动力、缓冲轮胎在行驶过程中所承受的冲击。要求具有良好的耐磨、耐刺扎性能，好的弹性和对地面的抓着性能。

根据车辆的行驶要求选用不同类型的花纹。通常通过成型、硫化使胎面与外胎成为一体。为了延长外胎的寿命，有时采用由一个或数个带有钢丝帘线等骨架材料制成的、可以更换的活胎面，这种胎面在使用中磨损后，更换方便，成本也低。