意大利耶稣会教士艾儒略（1582-1649）所撰《职方外纪》（天启三年（1623）刊行）中有这样一段段描述：“欧逻巴西海迤北一带至冰海海岛极大者曰谙厄利亚曰意而兰大其外小岛不下千百......谙厄利亚......气候融和地方广大分为三道共学二所共三十院”（卷二《欧逻巴总说·西北海诸岛》）（其中“谙厄利亚”为“英格兰Anglia”，“意而兰大”为“爱尔兰Irlanda”）。

据学者分析，《职方外纪》中的“三道”可能指当时（16世纪中后期）欧洲其他国家对英格兰王国的行政区划的认识，即分为英格兰、威尔士和康沃尔三部分。从欧洲的历史文献看来，三道之说见于17世纪之前。等到1707年英格兰和苏格兰

二、雍、乾文献

《职方外纪海国闻见录》，也被《四库全书》史部收录，是陈伦炯根据其父陈昂和自己的见闻经历，加上搜集来的资料集编而成。《海国闻见录》只有简单几句：“英机黎一国,悬三岛于吝因(指丹麦),黄祁(指德国),荷兰,佛兰西(指法国)四国之外海......”（见于《大西洋记》）。奇怪的是书中附图只划两岛艾儒略还是1834年传教士郭实腊（Gutzlaff）的著作《大英国统志》，都表明英国主岛只两个：“英吉利国悬二岛北东西三方皆临大海南隔海对峙佛兰西......”（见于《大英国统志》）。

三、鸦片战争后文献

《海国闻见录》之后又一世纪的中国书籍文献，一致称英国为三岛。那时爱尔兰大不列颠及爱尔兰联合王国

（1）道光二十四年（1844）曾任职粤海关的梁廷枬海国四说》，有这样的描述：“国曰英吉利......亦曰英伦......三岛并悬......凡五十三部皆英伦旧地也......此外复有续据两地其与兰仑同岛而界以港者曰斯葛兰（指苏格兰），别出一岛者曰爱伦（指爱尔兰）皆近国旧壤，分部置官一如本国......按新嘉坡人撰英国论略云伦墩、苏各兰两岛共名英吉利延长二十六万一千方里，耳兰岛九万六千方里......《兰仑偶说·卷二》英吉利......三岛孤悬大西洋中，迤东两岛相连曰英伦，北曰斯葛兰......西别一岛为以耳兰......《兰仑偶说·卷四》”

伦敦威尔士13郡，梁廷枬爱尔兰三岛徐继畲《瀛寰志略》成为后来晚清官员出国的参考书，在那年代有相当影响力。徐继畲写道：“英吉利，欧罗巴强大之国也，地本三岛孤悬大西洋海中，迤东两岛相连，南曰英伦，北曰苏格兰，两岛南北约二千余里......西别一岛曰阿尔兰......”

梁廷枬英格兰

注：说苏格兰英格兰两岛相连并非没有任何根据。苏格兰和英格兰之间有条泰因河，基本从西到东贯穿大不列颠岛，河的北边又有一条罗马帝国修建的哈德良长城，是古时苏格兰和英格兰的分界线。所以说英格兰和苏格兰是两岛相连也并无不可。

四、晚清官方文件

晚清官方文件，以及出洋官员的纪录，通通讲的是三岛，当时是在已成英国的别称。

1.光绪初，李鸿章的奏折：

......英之立国在海中三岛物产非甚丰盈《直境开办矿物折》

2.光绪三年（1877）,总理衙门答郭嵩焘奏稿时称：

......英国三岛并无华商贸易无从设立领事《奏新加坡设立领事》

3.光绪十七年（1892）薛福成写道:

......英国户部核算三岛民数目共三十五兆二十四万六千五百余人《出使四国日记》。

维多利亚时代爱尔兰人口约五百万，薛福成所记数字一定包括了爱尔兰。因此这位清末使臣笔下的三岛，就是大不列颠岛和爱尔兰岛全部。

五、广泛运用

康有为、梁启超、孙中山、张爱玲、朱自清、萧乾日本三岛陈伦炯《海国闻见录》中，已见日本三岛的讲法。黄遵宪1877年曾随主官出使日本，写出《日本国志》，说：日本三岛之国有似乎英......《兵志》。

......所占的领土不过是大不列颠三岛，像英格兰、苏格兰和爱尔兰。这三岛在大西洋的位置，好像日本在太平洋一样《民族主义·第四讲》

......英国对待属地，更是善用退让的手段，顺应民权的潮流。像爱尔兰是英国三岛中的土地，英国始初本是用武力压迫《民权主义·第四讲》

......像西方三岛的英国，一年之中所出的粮食只够三个月吃......东方三岛的日本国，每年也是不够饭吃《民生主义·第三讲》

英格兰、苏格兰、爱尔兰西洋

英国的国土主要由爱尔兰东北部和整个大不列颠岛及周围的小岛组成，分为苏格兰，威尔士，北爱尔兰，英格兰4个地区。其中北爱尔兰位于爱尔兰岛，其他三个地区则位于英国大不列颠岛本土。