起源

字母A的产生可能是由于一个牛头的符号，像在古埃及的象形文字里并很早出现在闪族的书面当中-大约在公元前1500年的西奈半岛。大约在公元前1000年，在比布鲁斯（古地中海港市，位于现黎巴嫩贝鲁特以北的朱拜勒，公元前第二个千年成为繁华的腓尼基城）和腓尼基的其他一些地方以及迦南的中心，这个符号是特定的线性形式，对于全部的线性形式来说。在闪族的语言中这个符号叫做aleph，意思是ox（牛）。

在现代书面英语中,a 的形式用于以辅音开头的单词前， 但这个词可能被拼成（a frog，a university，a euphemism ）。 an 的形式用于以元音开头的词前（ an orange，an hour ）。 有一度an 用于以辅音开头但拼写形式为元音的单词前的形式也被认可（ an one，an united appeal ）， 但这种用法现在已被废弃了。An 曾是用于第一个音节不重读，且以 h 为开头的单词前的一种常见变体形式； 所以18世纪的作家既可用a historical 也可用 an historical， 但不可用 a history 也不可用 an history。 当h 在这样一些单词，如 historical 和 heroic 中作为起首字母而又不发音时，这种用法在语音学上是合理的。 这种用法在19世纪末的高雅用语中已基本废弃了。1926年时H.W.福勒还认为an 继续在这些单词前使用太具学究气了。 现在这种用法主要在historical 前时还保存使用； 在an hysterectomy 或 an hereditary trait 之前则极为少见。 在正式的书面语中，像 an historic opportunity 这种用法也不失为一种装饰 。