明·清 时入府州县学的生员叫秀才，也沿称茂才。

《后汉书·黄琬传》：“旧制，光禄举三署郎，以高功久次才德尤异者为茂才四行。”

《南史·刘之遴传》：“年十五，举茂才，明经对策， 沈约 、 任昉 见而异之。”

唐·高适 《信安王幕府诗》：华省征群乂，霜台举二贤。岂伊公望远，曾是茂才迁。

清·侯方域 《贾生传》：“闲读书为文词，干谒当世，举茂才第一。是时， 贾生 年二十馀。”

鲁迅 《呐喊·阿Q正传》：“先前，我也曾问过 赵太爷 的儿子茂才先生，谁料博雅如此公，竟也茫然。”