吏役名。清代地方州县等衙门内供驱使奔走之差役隶卒人等，统称衙役。具体又有内班与外班之分：内班是在衙内服役，如门子、侍役之类；外班又有壮班、皂班、快班等“三班” 以及粮差、仵作之类。都是招募自民间市井，属于职役性质之义务职。有的父子相承、世代执役；有的临时调集，事毕仍复为民。其身份地位也有所区别。清制，凡衙门应役之人，除库丁、斗级、民壮仍列于齐民， 其皂隶、马快、步快、小马、禁卒、门子、弓兵、仵作、粮差及巡捕营番役，皆为贱役。尤其外班中之皂班、快班及粮差等衙役，大都来自市井，世代相承执役，类多无赖之徒，往往倚仗官衙之势，巴结上官，并与劣幕、恶吏等联为一气，敲诈勒索，侵害平民，为恶乡里，被时人称作“衙蠹”，实为清代地方吏治一大弊害。

衙役的地位低于吏员。吏员尽管没有品级，但好赖还是官方人员，而衙役根本没有官方身份，只属于为衙门服役性质。这些人负责衙门的站堂、缉捕、拘提、催差、征粮、解押等事务。以清代州县衙门为例，胥役分为四班，即皂、捕、快、壮班(也有学者称分为三班衙役，不包括捕班，或捕快合一)。各班均有班头，或称头役，统领本班。衙役也有定额编制。如清代大兴县衙役定额为：门子2人，皂隶16人，马夫12人，禁卒8人，轿夫与伞扇夫7人，灯夫4人，库卒4人，仓夫4人，民壮50人。但实际上的衙役数量，都大大超过了编制。一般来说，一名正式衙役，手下往往有三四名“白役”。通常，小县有衙役数百人，大县有上千人甚至数千人。据清代曾任四川巴县知县的刘衡记载，他到巴县上任时，衙役竟有7000人之多。许多人以为古代官衙机构简练，实际上往往是不计算吏员和衙役造成的误解。一个数万人口的县，有数百名吏员，上千名衙役，怎么也不能说成是“小政府”。